Oamenii de știință care au lucrat în Cercul Arctic mai mult de o duzină de ani spun că topirea gheții veșnice poate aduce mult mai multe probleme decât se credea anterior. Sub stratul impenetrabil de gheață arctică pot fi ascunse zeci de virusuri antice, așteptând trezirea lor. Acest lucru se poate întâmpla dacă permafrostul în care se află.
În 2015, un grup de oameni de știință francezi conduși de Jean-Michel Clavry și Chantal Abergel au descoperit Mollivirus sibericum, un virus vechi de 30 de mii de ani, în zăpada Siberiei. Livrarea acestuia în laborator și experimentele au arătat că virusul infectează ameba Acanthamoeba.
La începutul anilor 90, în gheața tundrei rusești, oamenii de știință au descoperit pentru prima dată mimivirus, inițial confundat cu o bacterie. Spre deosebire de virusuri, mimivirusurile au gene pentru producerea de aminoacizi și proteine complexe. Un studiu detaliat al genomului cel mai complex (conține până la 1200 de gene, pentru comparație: HIV are doar 9) din mimivirus este încă în desfășurare. Mimivirusurile sunt atât de mari încât pot fi văzute cu un microscop optic obișnuit. Dimensiune de aproximativ 0,5 micrometri. Mimivirusurile ocupă o poziție intermediară între viruși și microbi, imitându-i pe aceștia din urmă (de aici și numele).
Recent, unii oameni de știință au sugerat că acești viruși uriași pot ieși în sălbăticie și pot infecta multe persoane. Din fericire, marea majoritate a cercetătorilor spun că sună mai mult ca un scenariu horror din anii 90.
Probabilitatea unui astfel de scenariu este extrem de scăzută, potrivit colaboratorului științific din New York Times, Carl Zimmer, care a publicat recent cartea Planet of Viruses, în care detaliază virusurile cunoscute și bolile pe care le provoacă. Chiar puțin probabil.
„Acest tip particular de virus afectează doar amebele. Dacă sunteți ameba, atunci bineînțeles, ar trebui să vă faceți griji”, a spus Zimmer pentru Business Insider în 2015.
„Nici un singur agent patogen periculos pentru oameni nu a scăpat încă din permafrostul Siberiei. Desigur, acest lucru nu exclude posibilitatea apariției de noi viruși în viitor, dar acum organismele vii au atât de mulți viruși, încât aș pune toate aceste virusuri înghețate chiar în partea de jos a listei noastre de îngrijorări posibile.
În altă zi, Zimmer, într-un e-mail cu Business Insider, a ridicat din nou acest subiect și a adăugat că toate eșantioanele acestor viruși uriași au fost găsiți în condiții de laborator în probe de apă obținute din probe de gheață colectate. Cu alte cuvinte, în acest moment, virușii încă rămân înghețați și nu se mișcă în jurul tundrei rusești ca niște „Frankenstein” microscopici, ucigând totul în jur.
Video promotional:
„Nu au ieșit singuri. Au fost dezghețate cu atenție deja în condiții de laborator. În opinia mea, aceasta este o altă dovadă în favoarea faptului că pericolul unui focar de viruși antici este extrem de scăzut. Aș spune chiar puțin probabil”, a spus Zimmer.
Fie că este posibil, importanța unei asemenea descoperiri antice pentru știință este de necontestat. Într-adevăr, cu ajutorul acestor probe, vom putea înțelege mai bine natura adevărată a virusurilor, care, se pare, pot fi mult mai complexe decât se credea anterior. Vorbind de aceeași dimensiune, acești viruși uriași s-au dovedit a fi de aproximativ 30 de ori mai mari decât cei normali.
Fotografia de mai jos arată cum arată virusul Mollivirus sibericum la microscop:
Pe lângă dimensiunea sa neobișnuită, Mollivirus sibericum diferă și de virusurile obișnuite, prin faptul că are peste 500 de gene separate responsabile de producerea de proteine complexe.
„Aceste lucruri sunt cu adevărat foarte interesante și ne fac să ne gândim la ce sunt cu adevărat virușii”, spune Zimmer.
Din punct de vedere tehnic, virusii sunt considerați a fi agenți infecțioși care nu trăiesc (adică nu se pot reproduce decât în celulele vii care infectează). Cu toate acestea, mimivirusurile luate în considerare arată astăzi unele dintre caracteristicile inerente lucrurilor vii - au un metabolism funcțional.
NIKOLAY KHIZHNYAK
