În octombrie anul trecut, Oumuamua, primul vizitator interstelar cunoscut al sistemului nostru solar, a trecut de Pământ. În sistemul său de stele de origine, acesta ar fi unul dintre miliardele de asteroizi - resturi stâncoase rămase de la formarea sa. Deci, ce face Oumuamua atât de important pentru noi? Și de ce studiați asteroizii deloc?
Astăzi, asteroizii sistemului nostru solar sunt concentrați între Marte și Jupiter într-o regiune densă cunoscută sub numele de centura de asteroizi. Se crede că toate sunt rămășițe ale norului de gaz și praf din care s-au format planetele, soarele și luna. Asteroizii variază ca mărime; unii dintre ei sunt atât de mari încât atracția lor gravitațională este suficientă pentru a atrage propriul satelit.
Când calea asteroidului din jurul Soarelui se intersectează cu Pământul, acestea se ciocnesc. În primele zile ale sistemului solar, înainte ca Pământul să fie gata de viață, lumea noastră a fost grav afectată de o asemenea lovitură. Dar, în timp ce asteroizii au atacat casa noastră primitivă unul câte unul, au semănat și ei viață.
„Se consideră că asteroizii care au bombardat Pământul în primele zile ale sistemului solar au contribuit semnificativ la materialul bogat în carbon și în apă prezent pe suprafața Pământului astăzi”, spune astronautul NASA, Joseph Masero. Cu toate acestea, el a subliniat că această problemă este încă investigată.
O teorie, numită panspermie, sugerează că asteroizii care au lovit Pământul în urmă cu patru miliarde de ani au adus semințele vieții de pe alte planete pe planeta noastră.
Când Oumuamua a ajuns la sistemul nostru solar, astronomii au avut ocazia să studieze modul în care se formează planetele din alte sisteme. Examinând forma pietrei și lungimile de undă specifice ale luminii pe care le reflecta, astronomii au determinat compoziția acesteia.
Culoarea și spectrul său erau în ordinea lucrurilor, dar astronomii au fost surprinși de absența erupției de gaz și praf, ca majoritatea cometelor, când Oumuamua a zburat pe lângă Soare. Un studiu recent sugerează că obiectul este acoperit într-un strat de compuși organici care își izolează interiorul glaciar de căldura solară.
Masero observă că asteroizii pot ajuta la răspunsul la întrebarea cât de unici suntem și cât de unică este viața în sine. Alte sisteme solare pot fi comparabile cu ale noastre sau pot fi complet diferite. Asta încearcă să-și dea seama astronomi. Astfel de asteroizi îndepărtați pot conține informații despre formarea planetelor și poate chiar viața în afara sistemului nostru solar.
Video promotional:
