La 1480 de ani lumină de Pământ, există o stea care emană ceva ce astronomii nu au mai văzut niciodată. La intervale aleatorii, lumina sa se întunecă cu până la 22%. Acest lucru este prea mult pentru a explica ce se întâmplă pe planetă. Și această stea a devenit semnificativ mai întunecată în secolul trecut (oficial se numește KIC 8462852, dar informal - steaua Tabby, sau steaua lui Boyajian, în onoarea descoperitorului).
Comportamentul ciudat sfidează toate explicațiile cunoscute, iar astronomul Jason Wright observă că aceste tipare de lumină sunt similare cu cele pe care le-am fi aștepta dacă extratereștrii ar construi un complex de mașini în jurul unei stele pentru a-și recolta energia. De exemplu, sfera Dyson. Dar chiar și Wright admite că este probabil să existe o explicație naturală pentru ceea ce se întâmplă. În septembrie, el și coautorul Stein Sigurdson s-au reunit și au analizat câteva dintre explicațiile mai plauzibile. Iar a doua zi, la sfârșitul lunii octombrie, grupul de inițiativă al lui Yuri Milner, angajat în căutarea extratereștrilor, a devenit interesat de vedeta lui Tabby.
Revista Popular Science a adunat versiunile pe care oamenii le plac cel mai mult și vom împărtăși acest rating cu dvs. La urma urmei, am urmărit cu toții, cu respirație, fiecare sclipire a stelei nenorocite KIC 8462852, nu?
A greșit Kepler? Nu
Datele sunt verificate. Când telescopul Kepler a detectat scufundări grave în KIC 8462852, telescopul nici nu s-a ondulat și nu s-a găsit nimic ciudat în alte date colectate în același timp.
De asemenea, este exclus ca pixelii telescopului care au capturat steaua boiaiană să fie defecte, deoarece imaginea stelei nu a fost întotdeauna pe aceiași pixeli. Pe măsură ce steaua se mișca timp de o lună și pe măsură ce telescopul se deplasa, diverși detectori au observat steaua și toți au arătat că steaua se comporta în mod ciudat. „Eșecurile sunt reale”, scrie Wright.
Video promotional:
De luni de zile, oamenii de știință au dezbătut dacă steaua a devenit mai slabă în ultimul secol. Aceste observații s-au bazat pe date astronomice vechi și inexacte. Însă, o nouă analiză a arătat că steaua s-a întunecat serios în cei patru ani în care Kepler a observat-o, ceea ce înseamnă că ar putea fi bine și în secolul trecut.
Poate o gaură neagră să mănânce ușor? Nu
În ciuda imaginii populare a unei găuri negre care mănâncă tot ce-i stă la cale, inclusiv ușoare, găurile negre pot avea sau nu vreo legătură cu întunecarea stelei lui Tabby.
Wright a explicat că, dacă gaura neagră ar fi aproape de steaua lui Tabby, gravitatea sa masivă ar face ca steaua să se onduleze, ceea ce va fi vizibil pentru oamenii de știință de pe Pământ. Nu se leagănă. În plus, dacă gaura neagră ar aspira materialul stelei, atunci ar cădea în ea, materialul ar emite lumină strălucitoare și raze X, pe care oamenii de știință, din nou, nu le pot vedea.
Dar dacă gaura neagră este departe de steaua Tabby, între stea și Pământ? De asemenea nu. Apoi gaura neagră ar acționa ca o lentilă, dimpotrivă, sporind luminozitatea stelei.
Poate o petă solară? Cu greu
Petele din soarele noastre provoacă scufundări minuscule în luminozitate, dar vorbim despre câteva zecimi la sută. Pentru a provoca o scufundare uriașă la nivelul luminii, cum ar fi KIC 8462852, cu 20%, petele stelelor trebuie să fie de 10-100 de ori mai mari decât cele mai puternice efecte cunoscute ale altor stele. În plus, steaua lui Tabby se rotește destul de rapid, astfel încât petele provocate de petele solare ar trebui să apară și să dispară în fiecare zi.
Dar dacă petele s-ar afla la stâlpii unei stele rotative și polul arăta în permanență spre noi? Și asta pare foarte puțin probabil, spune Wright, având în vedere că steaua lui Boyajian este una dintre acele stele care nu au, de obicei, pete mari.
Cometele? Posibil, dar puțin probabil
Cometele, apropo, sunt explicația favorizată de Tabeta Boyajian, descoperitorul vedetei. Ideea este că o familie de comete uriașe ar putea să stea în orbita stelei, blocându-i periodic lumina.
Dar dacă există comete, acestea trebuie să fie destul de departe de stea, altfel astronomii ar putea vedea căldura în plus provenind din ele. Lipsa căldurii în exces exclude aproape toate explicațiile posibile care se bazează pe existența a ceva mare pe orbita unei stele.
Și dacă ipoteza cometei poate explica scurgerile de lumină pe termen scurt care s-au întâmplat în 2011 și 2013, nu explică întunecarea pe termen lung a stelei, spune Wright. Și în opinia sa, cea mai bună ipoteză ar trebui să explice ambele fenomene.
„Este destul de scandalos, dar tot ce s-a propus până acum se dovedește a fi destul de scandalos”, punctează Wright.
Disc de o gaură neagră interstelară? Poate
Deși gaura neagră cu siguranță nu consumă lumina stelei lui Boyajian, există o altă modalitate prin care o gaură neagră ar putea să o blocheze. Poate că există ceva mare și întunecat în mediul interstelar dintre stea și noi.
Un disc de materie orbitând o gaură neagră ar putea fi o posibilă explicație. (Un disc de resturi se învârte, de asemenea, în jurul stelelor și planetelor, dar, deoarece astronomii nu au văzut încă nimic, atunci obiectul ar trebui să fie întunecat … ca o gaură neagră).
Dar pentru ca această ipoteză să se declanșeze, discul de materie înfășurat în jurul găurii negre ar trebui să fie imens - de 600 de ori distanța de la stea la soare - pentru a bloca lumina stelei pentru perioade atât de lungi, în ciuda mișcărilor lunare ale stelei.
Wright spune că, deși nu am văzut niciodată un disc cu gaură neagră atât de mare, fizica nu exclude această posibilitate. Dacă ar exista un disc mare, oamenii de știință ar putea confirma prezența ei printr-o resturi care trecea în fața unei stele din apropiere.
Alte materii interstelare? Poate să fie și eu
Spațiul dintre stele este umplut cu gaz, praf și filamente și foi de material care sunt lipite între ele sub influența gravitației. Este posibil ca o parte deosebit de densă a acestui mediu interstelar să fi pătruns între noi și steaua lui Tabby, absorbind o parte din lumina sa.
Pentru a crea scufundări atât de mari în lumină, aceste filamente sau foi ar trebui să fie de aproximativ 1000 de ori mai mici și mai dense decât ne-am gândit, dar nu este imposibil, spune Wright. Poate că structuri ca acestea sunt atât de mici și rare încât nu am văzut niciodată așa ceva până acum.
De asemenea, pot fi implicate nebuloase întunecate cunoscute sub denumirea de globule Boca. Aceste nori negre, formate de stele de praf și gaz au ascuns anterior stele. Gazele turbulente și praful care se învârt în interiorul globulei ar putea forma petice dense și să întunece lumina stelei.
„Ar fi neobișnuit să vezi unul dintre acești nori în această parte a cerului”, remarcă Wright, dar este posibil.
Ambele fenomene - foi interstelare și nebuloase întunecate - ne-ar putea întuneca viziunea asupra stelelor care se află în apropierea obiectului de interes. Problema este că stelele din apropiere sunt foarte slabe, luminozitatea lor nu poate fi măsurată cu exactitate, așa că astronomii nu sunt siguri de această explicație.
Extratereștri? Cine știe
Ipoteza conform căreia extratereștrii construiesc o sferă Dyson în jurul unei stele pentru a-și colecta energia nu ține la aceeași critică ca și cometele: Orice obiect din orbita stelei trebuie să absoarbă lumina și să o reemită ca exces de căldură. Dar astronomii nu au înregistrat acest exces.
Dar cine știe, poate o civilizație extraterestră capabilă să creeze structuri de dimensiunea unei stele a găsit o modalitate de a valorifica toată energia soarelui, inclusiv căldura? Aceasta este problema cu ipoteze bazate pe extratereștri: nu există o modalitate bună de a le respinge, din moment ce nu știm ce poate face o civilizație extraterestră. De asemenea, este imposibil să se calculeze probabilitatea vieții inteligente acolo. Dar știm că materia interstelară există, iar extratereștrii - cine știe, așa că ne bazăm pe o explicație naturală.
Oamenii de știință observă cu atenție că extratereștrii vor fi ultima opțiune atunci când toate celelalte ipoteze vor fi epuizate. Dar vedeta este deja interesată de „vânătorii extratereștri”.
Și chiar mai devreme a fost interesată de toate tipurile de telescoape, de la Observatorul Swift și Telescopul Spațial Spitzer până la telescoapele astronomilor amatori. Steaua este observată în spectrele de radiații optice, infraroșii, ultraviolete și raze X. Poate că într-o zi acest secret ni se va dezvălui.
ILYA KHEL
