Oamenii de știință de la Institutul de Cercetări Marine din Tromso, Norvegia au identificat schimbări climatice rapide și dramatice în Marea Barents din nord. Potrivit cercetătorilor, această regiune pierde caracteristicile mării arctice și poate deveni în curând parte a sistemului climatic atlantic. La rândul său, este probabil să aibă un efect dăunător asupra ecosistemelor naturale locale în care trăiesc animale dependente de gheață și se desfășoară pescuit comercial. Un articol al oamenilor de știință a fost publicat în revista Nature Climate Change.
Marea Barents este formată din două regiuni cu regimuri climatice diferite. Nordul are o climă rece și ecosisteme legate de gheață, în timp ce sudul este dominat de condiții atlantice blânde. Această separare se datorează faptului că apele calde și sărate ale Atlanticului intră într-o parte a mării, în timp ce cealaltă conține apele mai proaspete și mai reci ale Arcticii, care în fiecare an, sub presiunea primului, se retrag în nord.
Oamenii de știință consideră că rolul principal în acest proces îl joacă perturbarea stratificării straturilor de apă din cauza scăderii cantității de apă dulce care intră în mare în timpul topirii gheții. Într-un ciclu normal, când foaia de gheață se topește, suprafața oceanului primește apă dulce rece, ceea ce creează condițiile pentru formarea de noi straturi de gheață iarna viitoare. Aceeași gheață protejează stratul arctic de contactul direct cu atmosfera și, de asemenea, compensează influența straturilor profunde atlantice, menținând totodată stratificarea.
Dacă nu există suficientă apă topită, stratificarea începe să fie perturbată, iar încălzirea și o creștere a salinității întregii coloane de apă pornește o buclă de feedback pozitiv care reduce capacul de gheață și, în consecință, contribuie la o schimbare și mai mare în stratificarea straturilor, permițând apelor calde adânci să crească din ce în ce mai mult. Oamenii de știință citează o scădere generală a cantității de acoperire cu gheață din zona arctică datorită încălzirii globale ca motiv al scăderii debitului de apă topită.
Cercetătorii concluzionează că epuizarea apei topite proaspete a declanșat un lanț de evenimente care a dus în cele din urmă la apariția unui „punct fierbinte” în zona arctică. Cu toate acestea, schimbările sunt probabil ireversibile, iar Marea Barents va deveni în curând inevitabil parte a sistemului climatic atlantic. Astfel de transformări au avut loc doar în ultima perioadă de gheață.
