„Înainte de a deveni astronaut, am ascultat multe povești despre astronauți care au văzut sclipiri albe de radiații în timpul unui trotuar”, spune Terry Wirths, un fost astronaut al NASA. În cea de-a cincea noapte a zborului său de fată - misiunea în Space Shuttle Endeavour în 2010 - când a venit timpul pentru somn, „Am închis ochii - și boom! Un fulger uriaș, alb, amețitor mi-a apărut în fața ochilor și nu am auzit nimic”.
Cu cât mai mulți antreprenori se confruntă cu călătorii spațiale - cum ar fi CEO-ul SpaceX, Elon Musk, care a lansat recent racheta Falcon Heavy în Florida - cu atât mai des întâlnesc fenomene neobișnuite precum cea descrisă mai sus.
Unul dintre cele mai ciudate fenomene este cel asistat de Wirths. Este vorba despre Anomalia Atlanticului de Sud (SAA), care este o flacără masivă, fără sunet. Dar SAA nu este doar o vedere ciudată. Acesta dăunează calculatoarelor din apropiere și expune oamenii din apropiere la niveluri crescute de radiații. Pentru aceasta a fost numit „triunghiul cosmic al Bermudelor”.
Deoarece călătoria spațială echipată devine mai răspândită și astronauții se bazează tot mai mult pe calculatoare, problemele prezentate de SAA nu pot decât să se agraveze.
Pentru a înțelege SAA, mai întâi trebuie să înțelegeți centurile de radiații Van Allen. Acestea sunt două zone de particule încărcate în formă de torus care înconjoară Pământul și sunt ținute în loc de câmpul său magnetic. „Soarele emite o cantitate uriașă de radiații”, spune Wirths, „și o mulțime de particule precum electronii sunt împușcați de pe suprafața soarelui. Tot acest material provine și din spațiu, iar câmpul magnetic al Soarelui îl poate redirecționa. Odată ajuns pe Pământ, este capturat de câmpul magnetic și formează aceste centuri de radiații în spațiu.
Vestea bună este că centurile Van Allen protejează Pământul de particulele de electroni încărcate aruncate de soare. Vestea proastă este că nu există.
Pământul nu este destul de rotund; este ușor convexă la mijloc. Polii magnetici ai Pământului nu corespund, de asemenea, polilor geografici, astfel încât se deplasează, iar cu ei centurile Van Allen. SAA se naște acolo unde centura de radiație interioară a lui Van Allen se află în punctul cel mai de jos și cel mai aproape de Pământ. Datorită înclinării, câmpul magnetic este cel mai puternic în nord, iar zona de peste Atlanticul de Sud și Brazilia se află pe calea centurii Van Allen.
Video promotional:
Pentru Pământ, acest lucru nu prezintă niciun pericol. Dar dăunează oricărui satelit și altor vehicule precum Stația Spațială Internațională care trece prin zonă și oamenilor de la bord. Wirts și-a amintit bine zborul său din 2010 și timpul petrecut pe ISS în 2014.
Flăcările albe raportate de astronauți afectează și calculatoarele. „Avem acronime pentru toate evenimentele de la NASA”, spune Wirths. „Și există SEU - tulburări solitare. Acest acronim înseamnă că computerul clipește și se întâmplă destul de des."
„Există o zonă bine cunoscută în care diferite tipuri de sateliți - nu numai o stație spațială cu oameni, ci și sateliți de comunicații convenționale - se confruntă cu provocări”, adaugă el. „În astfel de momente, vrei să zboare cât mai repede”.
De exemplu, telescopul spațial Hubble în astfel de momente nu poate efectua observații astronomice, zburând printr-o astfel de regiune.
Cum se pot proteja vehiculele și pasagerii de acest flux de radiații? Apa este cea mai bună protecție, spune Wirts. Astronauții de pe ISS folosesc un „zid de apă”. „Sunt doar pungi de 23 kg de apă”, spune el. Sunt înfășurați în jurul zonelor de somn ale astronauților.
Radiația este atent monitorizată în timpul deplasărilor spațiale. „Există mai multe detectoare electronice care citesc pur și simplu explozii de radiații și trimit datele înapoi pe Pământ”, spune Wirths. „Fiecare dintre noi are un monitor de radiații pentru toată perioada în care suntem în spațiu. L-am ținut în buzunar pe tot parcursul misiunii, de fiecare dată. Chiar și ieșind în spațiu, l-am luat cu mine în buzunar”.
Această bătălie dintre câmpul magnetic al Pământului și vântul solar prezintă un alt efect curios: aurora. Este cauzată de particule puternic încărcate de la soare, care lovește atmosfera Pământului, creând o strălucire verzuie.
Pe Pământ, oamenii parcurg mii de kilometri pentru a vedea luminile polare. Dar pe ISS se văd cel mai bine. „Din spațiu, aurora borealis sunt foarte diferite de aurora borealis”, spune Wirths. "Luminile nordice din perspectiva ISS au fost întotdeauna o dungă subțire undeva la distanță, iar luminile sudice au fost întotdeauna un nor mare care este mai aproape de stație."
De-a lungul celor 215 de zile în spațiu, această imagine a rămas întotdeauna cu el. „Zbori și vezi nori de dans uriaș verde și roșu. Nu există nimic de genul acesta pe Pământ”.
Oricât de frumoasă este această specie, cu cât misiunile spațiale și zborurile devin mai comune, cu cât sondele merg mai departe, cu atât mai puternic va trebui să reziste nava spațială și expunerea la radiații.
„Pe măsură ce trecem mai adânc în sistemul solar și mai departe de Pământ, vom deveni mai puțin dependenți de centrul de control al misiunii pentru a ne oferi ajutor instantaneu”, spune Wirths. „Poate că trebuie să așteptăm câteva minute din cauza vitezei luminii pentru a obține un răspuns. Vom avea nevoie de computere cu inteligență artificială și altele asemenea.
Și cu cât un computer este mai puternic, cu atât va fi mai vulnerabil la problemele de radiații. Găsirea protecției va fi foarte importantă pentru explorarea spațială viitoare.
Ilya Khel
