În urmă cu 65 de milioane de ani, un asteroid lung de 10-15 kilometri, care se deplasează cu o viteză de 57 până la 115 mii de km / h, s-a prăbușit pe Pământ. În urma coliziunii, în câteva minute, s-a format un crater cu un diametru de 180 de kilometri, suprafața pământului s-a topit și s-au ridicat lanțuri imense. Explozia a provocat un megatsunami devastator, iar resturile solide au căzut la suprafața pământului sub forma unei ploi de foc. Praful s-a ridicat în atmosferă, iar planeta a fost acoperită de întuneric săptămâni întregi, poate luni. Căderea asteroidului a dus la dispariția Cretaceului. 75% din toate speciile de plante și animale, inclusiv dinozaurii, au murit pe Pământ.
Descoperirile astronomice și geologice indică faptul că repetarea unor astfel de evenimente este doar o chestiune de timp. Poate că nu mâine sau în următorii două sute de ani, dar cu siguranță se va întâmpla. În această privință, unii astronomi se tem că umanitatea nu depune eforturi suficiente pentru a evita catastrofele iminente. Ziua Asteroidului, sărbătorită pe 30 iunie, este o campanie internațională de conștientizare care are drept scop evidențierea provocărilor și amenințărilor care apar pe planetă. Anul trecut, ONU a declarat Ziua Asteroidului internațional. În această zi, se desfășoară 700 de evenimente în 190 de țări ale lumii, se organizează întâlniri cu participarea experților și oamenilor de știință, care pot fi urmărite în direct. Discovery Channel va prezenta o serie de documentare tematice, precum și premiera filmului „Cum să supraviețuim unei căderi de asteroizi”la producerea căreia au luat parte activiștii campaniei de informare.
Iată un extras dintr-o discuție a Discovery Channel a unuia dintre popularizatorii zilei de asteroizi, astronautul NASA și fostul participant la Apollo Rusty Schweickart: „Mii de impacturi au lovit în această seară planeta. 100 de tone de asteroizi cad pe Pământ în fiecare zi. Cele mai multe dintre ele au aproximativ dimensiunea unui bob sau un pietricel și doar două sau trei corpuri au dimensiunea unei mingi de fotbal. Cel mai periculos este că un corp mai mare poate cădea asupra noastră și atunci pe Pământ va avea loc o distrugere uriașă. Și este doar o chestiune de timp."
Pe lângă amenințarea căderii unor asteroizi uriași capabili să distrugă umanitatea, inițiatorii companiei avertizează asupra pericolului real reprezentat de obiecte mai modeste. Diametrul acestor corpuri este de zeci și sute de metri și se rotesc în cantități mari pe orbitele cele mai apropiate de Pământ. În urma unei coliziuni cu unul dintre aceste obiecte, orașe întregi sau chiar regiuni pot fi distruse.
Iată un exemplu recent. Un meteorit cu un diametru de 17 metri, căzut la Chelyabinsk pe 15 februarie 2013, a provocat o explozie de 35 de ori mai puternică decât bomba aruncată pe Hiroshima. Acest fragment, descoperit de oamenii de știință abia după intrarea în atmosfera Pământului, s-a transformat într-un adevărat proiectil înfocat. Din fericire, acest obiect nu a fost foarte dens, așa că mașina a explodat în aer și nu a provocat daune grave la sol. Cu toate acestea, explozia a avariat 7.200 de clădiri din șase orașe și a rănit 1.500 de oameni. Majoritatea rănilor au fost primite de persoane care stăteau în momentul exploziei la fereastră pentru a arunca o privire mai bună asupra a ceea ce se întâmplă.
La începutul secolului trecut, un obiect mai mare a provocat distrugeri și mai mari. Acesta este meteoritul Tunguska. La 30 iunie 1908, obiectul, cu un diametru de 30 până la 50 de metri conform diferitelor surse, a distrus un total de 2 mii de kilometri pătrați de taiga siberiană sau 80 de milioane de copaci. Această dată este acum sărbătorită drept Ziua Asteroidului. O explozie cu un randament de 1000 de bombe aruncate pe Hiroshima a avut loc pe o zonă deșertată. Dar care ar fi consecințele dacă un asteroid ar cădea într-o zonă dens populată?
Există o oportunitate de pregătire
Video promotional:
Din fericire, agențiile spațiale sunt capabile să dezvolte tehnologii pentru a modifica traiectoria obiectelor de această dimensiune, iar astronomii au instrumentele de care au nevoie pentru a detecta amenințările în timp. Cu toate acestea, oamenii de știință au nevoie de sprijin public larg și de finanțare adecvată.
"Spre deosebire de cutremure, tsunami sau uragane, o coliziune de asteroizi este un dezastru prevenabil", spune astrofizicianul Hakeem Oluseyi, unul dintre promotorii Zilei Asteroidului. „Cu o pregătire corespunzătoare, pot fi prezise coliziuni viitoare”.
Din păcate, problema coliziunilor cu asteroizii nu este inclusă în sarcinile prioritare ale unei organizații serioase. În decembrie 2016, membrii Agenției Spațiale Europene (ESA) nu au aprobat finanțarea Misiunii de Impact Asteroid (AIM), „care a implicat crearea unui program de testare a tehnologiei de traiectorie a asteroizilor în colaborare cu NASA. Preferința a fost dată misiunii de explorare ExoMars Mars. Astronomii descoperă noi resturi spațiale în apropierea Pământului, dar rata de detectare este foarte lentă.
Dacă există dovezi clare despre puterea distructivă a asteroizilor și tehnologii sunt dezvoltate pentru a preveni viitoarele coliziuni, de ce această problemă nu este luată în serios?
Debbie Lewis, un expert de urgență și amenințări în domeniul amenințărilor și al promotorului Zilei Asteroidului, consideră că principalul motiv este că, de obicei, aceste evenimente nu au martori oculari. „Știm cu toții care sunt tornadele, inundațiile, uraganele sau cutremurele, deoarece aceste evenimente se petrec în viața tuturor”. De asemenea, Schweikart este de acord cu ea, care consideră că „nu orice persoană din viața lui poate asista la căderea unui asteroid mare”. Dacă nu există martori, atunci fenomenul în sine nu pare să existe.
Vezi să crezi
Telescoapele mari ne conving altfel. Cu ochiul liber, pe suprafața lunară se pot observa urme de impacturi de asteroizi în ultimii 4 miliarde de ani. Pe Pământ, astfel de urme sunt ascunse ca urmare a mișcării plăcilor tectonice. În 2009, astronomii au fost martorii unei puternice coliziuni a cometei „Cizmarii - Levi 9” cu planeta Jupiter. Ca urmare a coliziunii, s-a format o pată mai mare decât Pământul pe suprafața turbulentă a planetei timp de câteva săptămâni. Și cum rămâne cu Pământul? Între 1994 și 2013, 556 de bile de foc au fost detectate în atmosfera terestră, precum și flăcări și bile de foc formate ca urmare a căderilor de asteroizi care au dimensiuni cuprinse între unu și 20 de metri.
Dar ce se întâmplă în afara Pământului? Se crede că oamenii de știință au descoperit doar o sută din totalul asteroizilor din sistemul solar (din fericire, acesta este 90% din cei mai mari asteroizi). În plus, majoritatea sunt situate la distanțe mari - în centura Kuiper sau nu numai, precum și în centura de asteroizi, o mare acumulare de resturi între orbitele de pe Marte și gigantul Jupiter. Aceste resturi nu reprezintă o amenințare serioasă pentru planeta noastră.
Dar situația se poate schimba dacă acești asteroizi sau comete, sub influența gravitației solare, se apropie de Pământ cu mai puțin de 1,3 unități astronomice (AU) (AU este distanța de la Soare la planeta noastră). Astfel de obiecte sunt incluse în categoria Obiecte aproape de pământ (NEO). Corpurile care ating 150 de metri lungime și se apropie de Pământ la o distanță mai mică de 7,5 milioane de kilometri (pentru comparație, distanța minimă de la Pământ la Marte este de 53 de milioane de kilometri) sunt considerate obiecte potențial periculoase (POA). În medie, doar 4% dintre NEO sunt potențial periculoase.
Privind cerul
Doar în caz, astronomii sunt în permanență în căutare de obiecte luminoase pe cer, care pot fi astroizi sau comete care se îndreaptă către Pământ. Datorită acestei lucrări, realizate de numeroase observatorii de pe pământ și din spațiu, inclusiv De Cam Neo Survey, NEOWISE și Catalina Sky Survey, 1.500 de NEO au fost descoperite doar în 2015. Dar s-ar putea să nu fie suficient.
„Mii de astronomi fac observații în fiecare seară”, spune Schweikart. "Dar avem nevoie de mai multe echipamente pentru a prezice o coliziune periculoasă și pentru asta trebuie să localizăm aproximativ 10 milioane de obiecte." Cât mai rămâne de găsit? În acest moment, oamenii de știință au localizat aproximativ 16.300 de NEO.
În această privință, organizatorii Zilei Asteroidului au elaborat „Declarația 100X”, care afirmă necesitatea realizării unei sute de ori mai mari a numărului de asteroizi localizați. Astrofizicianul Hakeem Oluseyi consideră că în prezent există trei moduri de a realiza acest lucru: cu telescoape optice, radiotelescoape și telescoape cu infraroșu bazate pe spațiu.
La rândul său, Casa Albă în 2016 și-a anunțat obiectivul de a aduce procentul de asteroizi deschiși de peste 140 de metri la 90%. Conform raportului privind strategia națională de pregătire a grevelor HZS, 28% dintre organisme sunt în prezent deschise. "Puterea exploziei atunci când aceste obiecte se ciocnesc cu Pământul este echivalent cu 60 de megatoni, care depășește volumul de energie eliberat la testarea celei mai puternice bombe atomice testate vreodată pe Pământ (țarul Bomba cu o capacitate de 50 de megatoni)." O astfel de coliziune poate duce la distrugerea localizată.
300 de mii de obiecte de peste 40 de metri lungime
Conform Jet Propulsion Laboratory (JPL), pe lângă obiectele de câteva sute de metri, aproximativ 10 milioane de corpuri cu un diametru mai mare de 20 de metri, precum și aproximativ 300.000 de corpuri cu o lungime mai mare de 40 de metri, nu au fost încă detectate. Astfel de obiecte sunt capabile să distrugă orașe întregi.
Gradul de pericol (poate ciocni suprafața, poate provoca pagube, poate duce la distrugere) este o caracteristică importantă în evaluarea asteroizilor. De obicei, când este deschis un nou OZS, nu se cunoaște aproape nimic despre acest obiect și abia după câteva luni sau chiar ani de observații, oamenii de știință încep să determine caracteristicile acestuia. Doar în acest fel puteți afla dimensiunea, forma, masa, compoziția chimică, orbita exactă și unghiul de coliziune posibil. Toți acești factori sunt foarte importanți pentru a prezice traiectoria obiectului și posibilele amenințări.
Din explicațiile lui Rusty Schweikart și expertul Don Yeomans, rezultă: „Pentru a proteja planeta de coliziunile cu asteroizii, nu ai nevoie decât de trei lucruri: detectează-le rapid, detectează-le rapid și detectează-le rapid”.
După cum a declarat pentru ABC Michael Küppers, cercetător la Agenția Spațială Europeană (ESA) și membru al proiectului AIM, „este nevoie de 10-15 ani pentru a schimba traiectoria unui asteroid, deși acest lucru depinde de mulți factori”. Prin urmare, este foarte important să detectăm aceste obiecte în avans pentru a putea trimite misiuni în viitor pentru a-și schimba traiectoriile. Coopers a recunoscut, de asemenea, că există un pericol de intrare a obiectelor din afara sistemului solar. Un asteroid poate trece lângă Soare și poate trece neobservat. Poate dura un astfel de obiect doar câteva luni pentru a ajunge pe Pământ și va fi foarte dificil să evitați coliziunea cu acesta.
Nave spațiale și bombe atomice pentru a schimba traiectoria asteroizilor
Acum există mai multe tehnologii teoretice pentru schimbarea traiectoriei asteroizilor. Un atrăgător gravitațional este o metodă în care o navă spațială mare își folosește motoarele și propria sa gravitație pentru a schimba treptat cursul unui asteroid. Ramul cinetic este o coliziune controlată la viteză mare a navei spațiale cu un asteroid, ceea ce duce la o deplasare a traiectoriei resturilor. Ablația cu laser - utilizarea impulsurilor de lumină pentru a afecta suprafața unui asteroid, rezultând în formarea de jeturi de aburi și particule care pot schimba orbita corpului. Posibilitatea utilizării unei încărcări nucleare este considerată ca o ultimă soluție. Acesta este singurul mod de a distruge sau devia un obiect mare, dar, ca urmare, se pot forma multe fragmente mici,și, de asemenea, nu va fi posibilă încetinirea fragmentelor mari.
În fiecare an, un asteroid de dimensiunea mașinii arde în atmosferă, transformându-se într-o minge de foc. O dată la 100-1000 de ani, un obiect de dimensiunea unui teren de fotbal cade pe Pământ, capabil să distrugă un întreg oraș. Cu o frecvență de câteva mii de ani, un asteroid ajunge capabil să distrugă teritoriul unui stat mediu. A fost un astfel de asteroid care a căzut în Asia de Sud-Est acum 700 de mii de ani. Aproximativ o dată la 10 milioane de ani, apare o coliziune cu un obiect lung de câțiva kilometri. Dacă un astfel de asteroid ar cădea chiar acum, ar putea distruge întreaga umanitate sau duce la milioane de victime.
Astfel de fenomene apar foarte rar, prin urmare, momentan, nu a fost înregistrată o singură moarte în legătură cu căderea unui meteorit. Față de aceste resturi spațiale, poluarea mediului, radiațiile dăunătoare sau traficul auto sunt amenințări mai tangibile. Cu toate acestea, aceasta este o adevărată amenințare, ne avertizează popularizatorii Zilei Asteroidului.
„Cred că este imperativ ca oamenii să înțeleagă cât de mult contează acest lucru pentru fiecare dintre noi, nu doar politicieni, oameni de știință, ingineri sau oamenii implicați în acest proiect”, spune cineastul Greg Richter, unul dintre Campanii de zile asteroizi. „Trebuie să facem asta pentru planeta noastră și pentru specia noastră”. Pentru aceasta, în opinia sa, este necesar să atragem atenția publicului larg asupra acestei probleme. Costurile economice ale acestui proiect nu vor depăși sumele alocate pentru alte proiecte de cercetare.
„Este ca o asigurare auto pentru mine. Mulți oameni conduc și recunosc că mai devreme sau mai târziu vor ajunge într-un accident , a concluzionat Schweikart. „Nu vrem să ne facem griji, vrem să plătim asigurarea. (…) Acum avem nevoie de asigurare pentru a putea găsi și schimba traiectoriile acestor obiecte. În viitor, când va veni acel moment, vom putea salva vieți omenești. Asta e tot. Putem implica întreaga planetă în această activitate dacă oamenii acordăm atenție acestui subiect. Sper că, datorită Zilei Asteroidului, oamenii vor putea să obțină suficiente informații și să-și ajute liderii politici să ia deciziile corecte.”
Ca și în cazul altor provocări globale, cum ar fi schimbările climatice sau sărăcia, abordarea unui impact mare de asteroizi este poate o altă șansă de a demonstra că omenirea poate uni forțe pentru bunăstarea generațiilor viitoare. Alternativ, puteți să vă încrucișați degetele și să vă rugați ca acest dezastru să nu se întâmple atâta timp cât civilizația noastră există.
Gonzalo López Sánchez
