Agenția spațială americană NASA investește în 22 de concepte avansate inovatoare (NIAC) propuse de tineri oameni de știință pentru un studiu inițial de fezabilitate. Mai multe detalii cu lista proiectelor găsiți pe site-ul NASA.
Lista include proiecte care au potențialul de a revoluționa explorarea spațiului. Agenția a anunțat 15 proiecte care au fost aprobate în prima etapă a concursului. Autorii acestor proiecte vor primi 125 de mii de dolari SUA pentru a efectua cercetări timp de nouă luni. Celelalte șapte proiecte au trecut deja a doua fază și vor primi 500.000 USD pentru cercetare pe parcursul a doi ani. Oamenii de știință vor putea continua să dezvolte proiectul început în prima etapă a competiției.
„Programul oferă asistență financiară tinerilor oameni de știință pentru a dezvolta proiecte promoționale aerospațiale pe care le evaluăm”, a declarat Steve Yurchik, administrator adjunct pentru tehnologiile misiunii spațiale ale NASA.
Printre ideile selectate pentru prima etapă a competiției a fost un proiect de trimitere a unui dirigibil pe Marte. Ideea aeronavelor care planează asupra Planetei Roșii se întoarce la romanele lui Edgar Burroughs despre planeta Barsum. Omul de știință John-Paul Clark de la Georgia Institute of Technology intenționează să dezvolte un dirigibil special sub vid care să poată funcționa în atmosfera marțiană.
Pentru a aduce viață pe Marte, astronauții din filmul din 2000 Planeta roșie au așezat un strat de alge bioinginerate care produc oxigen. Adam Arkin de la Universitatea din California, Berkeley intenționează să studieze tulpinile bioinginerate ale bacteriei Pseudomonas stutzeri pentru a detoxifica percloratul în solul marțian și a-l îmbogăți cu amoniac. Conform planului, un astfel de pas ar facilita cultivarea cartofilor pe Marte.
În romanul Genesis al lui David Brin, pământenii își dau seama cum să folosească câmpul gravitațional al soarelui pentru a focaliza fasciculele de lumină și pentru a găsi obiecte îndepărtate în sistemul solar. Vyacheslav Turyshev, absolvent al Universității de Stat din Moscova, care lucrează la Jet Propulsion Laboratory al NASA, intenționează să lanseze un telescop spațial care folosește Soarele ca lentilă gravitațională pentru a detecta exoplanetele și a studia viața pe ele.
Se remarcă faptul că dezvoltarea majorității proiectelor va dura cel puțin încă zece ani.
