Atmosfera Pământului este formată din mai multe straturi: troposfera (limita superioară 20 km), stratosfera (granița de 50 km), mezosfera (granița de 85 km), termosfera (granița 690 km) și exosfera (granița de 10.000 km). Multă vreme, așa-numita linie Karman, situată la o altitudine de 100 de kilometri, a fost luată ca o graniță condiționată între atmosfera și spațiul Pământului. Cu toate acestea, în cursul unui nou studiu, ale cărui rezultate au fost publicate în Journal of Geophysical Research: Space Physics, s-a constatat că atmosfera planetei noastre este mult mai complexă decât ar putea părea la prima vedere. Oamenii de știință au descoperit că granițele sale depășesc cu mult limitele lunii.
Spațiul, inclusiv Luna și care este partea exterioară a stratului superior al atmosferei Pământului, exosfera, este numit geocorona de către cercetători. Este un nor de atomi de hidrogen care începe să strălucească atunci când este expus radiațiilor ultraviolete. Deoarece acest nor este foarte subțire, măsurarea limitelor sale reale s-a dovedit a fi o provocare. Deci, potrivit rezultatelor studiilor anterioare, limita superioară a acestui spațiu a fost determinată de distanța de aproximativ 200.000 de kilometri față de Pământ, punctul dincolo de care presiunea vântului solar depășește deja forța gravitației Pământului.
Un grup științific internațional condus de Igor Balyukin de la Institutul de Cercetări Spațiale al Academiei Ruse de Științe, folosind datele colectate de navele spațiale SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), care este un proiect comun al Agenției Spațiale Europene și al agenției aerospatiale americane NASA, a reușit să afle că limitele geocoronei stabilite anterior nici măcar nu se apropie de cea reală. stare de fapt. Cercetătorii au stabilit că geocorona are o lungime de cel puțin 630.000 de kilometri. Cu alte cuvinte, acest lucru înseamnă că granițele atmosferei noastre sunt mult peste granițele Lunii, care la rândul lor se află la doar 384.000 de kilometri de planeta noastră.
Limita geocoronei Pământului este marcată în albastru (nu la scară).
Această descoperire este făcută și mai interesantă prin faptul că a fost făcută pe baza datelor de observație efectuate din 1996 până în 1998, adică acum mai bine de 20 de ani. În tot acest timp s-au așezat în arhivă, așteptând analize.
Datele au fost obținute folosind instrumentul SWAN extrem de sensibil al navei spațiale, conceput pentru a măsura radiațiile ultraviolete îndepărtate ale atomilor de hidrogen, numiți fotoni Lyman-alfa. Este imposibil să le vezi de pe Pământ - sunt absorbite de straturile interioare ale atmosferei, de aceea observațiile trebuie efectuate direct în spațiu. De exemplu, astronauții Apollo 16 au reușit să fotografieze geocorona în 1972.
O fotografie cu geocorona Pământului, luată de pe Lună de către astronauții Apollo 16.
Instrumentul SWAN are avantajul de a putea măsura selectiv radiațiile geocorone prin filtrarea radiațiilor Lyman-alfa din spațiul profund. Acest lucru a permis oamenilor de știință să creeze o hartă mai exactă a acestei părți a atmosferei terestre.
Noul studiu a ajutat nu numai să înțeleagă adevărata dimensiune a geocoronei, dar a arătat, de asemenea, că presiunea din lumina soarelui crește densitatea atomilor de hidrogen pe partea de zi a Pământului și creează o zonă cu densitate crescută pe partea de noapte. Cu toate acestea, chiar și pe parcursul zilei, această densitate este destul de scăzută - la o altitudine de aproximativ 60.000 de kilometri deasupra suprafeței planetei, este de aproximativ 70 de atomi de hidrogen pe centimetru cub. În ceea ce privește noaptea, este chiar mai scăzută și continuă să scadă până la 0,2 atomi pe centimetru cub, pe măsură ce se apropie de orbita circumlunară.
Vestea bună, explică autorii studiului, este că aceste particule nu vor reprezenta nici o amenințare suplimentară pentru astronauți în viitoarele misiuni tripulate pe Lună.
Vestea proastă este că geocorona poate interfera cu observațiile astronomice viitoare care se vor face lângă Lună.
Ultimul poate fi remarcat un fapt interesant. Dacă datele cercetării sunt corecte, atunci din punct de vedere tehnic, chiar și în condițiile lansării spațiului, o persoană nu a părăsit niciodată atmosfera Pământului.
