Dacă extratereștrii încearcă să ne vorbească (sau dacă nu), Jill Tarter îi va găsi mai întâi. Ea a înființat Centrul de Informații Extraterestre (SETI) în 1984 și a condus centrul de cercetare timp de mai mulți ani. Inspirată de munca sa, regizorul a regizat Contact (1997) cu Jodie Foster în rolul principal. Astrofizicianul Maggie Turnbull, care lucrează în prezent pentru guvernatorul Wisconsinului, a început să lucreze cu Tarter la sfârșitul anilor 90 și este acum asociat cu Institutul SETI. Ea lucrează la telescopul WFIRST al NASA, care va intra în spațiu în 2025.
Acești doi oameni de știință au abordări ușor diferite în căutarea vieții extraterestre. Tarter s-a concentrat pe găsirea unor dovezi ale tehnologiei extraterestre avansate, în timp ce Turnbull caută semnături biologice. Revista Wired a vorbit cu oamenii de știință la festivalul de la San Francisco. Și deși caută lucruri ușor diferite, amândoi sunt convinși de cea mai importantă idee: căutarea vieții în afara planetei noastre ne poate uni.
În căutarea străinilor: SETI și NASA
Ce proprietăți căutați în primul rând care ar putea face un sistem potențial locuibil?
Turnbull: În primul rând, durabilitate. Cele mai strălucite stele își ard cel mai rapid combustibilul și își vor arde rezervele de hidrogen și se vor umfla la giganții roșii cu mult înainte de apariția planetelor. Aceste stele nu se află pe lista de ținte. În plus, dacă o stea nu conține metale grele, presupunând că planetele sunt formate din același material din care este formată stea, există șanse mai mici de a găsi planete în acel sistem. Deci sărăcia în metale este și ea proastă.
În explorarea spațială, există un fel de bifurcație între căutarea semnăturilor biologice ale vieții și căutarea semnăturilor tehnologice. Poți defini ce este?
Tarter: SETI caută informații extraterestre, dar nu avem idee cum să detectăm informația direct. Deci, luăm tehnologia de partea noastră și ne întrebăm: „Nu există o tehnologie acolo care să schimbe mediul, astfel încât să putem detecta-o la distanțe interstelare?” Dacă am putea găsi vreun indiciu tehnologic, am presupune că la un moment dat au existat tehnologi inteligenți care l-au creat.
Video promotional:
Această planetă este dominată de bacterii. Viața microbiologică este mult mai fertilă decât viața complexă și poate că va fi așa și în alte părți. Poate că ar trebui să căutăm microbi înainte de a găsi viață complexă.
Dar acum aceste zone converg puțin?
Tarter: De-a lungul istoriei, am căutat semnale în spectrul electromagnetic. Acest lucru a fost realizat de SETI. Mai recent, având în vedere apariția de noi telescoape la sol pe care le construim și noi telescoape spațiale pe care le construim, ne-am gândit: cum să le folosim pentru a găsi ceva pe care numai tehnologia îl poate face?
Semnalele încă par o idee bună, dar putem găsi multe alte lucruri. Comunitatea astrobiologică este schizofrenică de ceva vreme și era normal să cauți germeni la începutul unei vieți complexe. Apoi au spus: „Nu, SETI, nu este vorba despre astrobiologie”. Dar acum a trebuit să ne gândim din nou, pe măsură ce astronomii se pregătesc pentru următorii zece ani de revizuire a tuturor detaliilor pe care le putem așeza și să acordăm prioritate. Și un comitet al Academiei Naționale de Științe analizează strategia astrobiologilor și este mai înclinat să accepte ideea că atât tehnosignature, cât și biosignaturi se încadrează sub umbrela mare a observației astrobiologice.
Care sunt exemplele dvs. preferate de posibile tehnologii extraterestre pe care instrumentele noastre le pot detecta?
Tarter: Există un fabulos sistem de stele sau sistem planetar numit Trappist-1. Șapte planete se învârt în jurul unei stele pitice minuscule. Sunt ambalate foarte strâns: toate orbitele s-ar strecura pe orbita Mercur dacă ar fi în sistemul nostru solar. Trei dintre ei se află la o distanță bună de steaua lor, așa că, dacă ar avea o atmosferă, ar avea și apă lichidă. Bine, acum să luăm aceste șapte planete situate la distanțe diferite de steaua lor. Și să spunem că atunci când avem ocazia să le explorăm, aflăm că sunt similare. Că au aceleași temperaturi. Asa arata identic. Acest lucru este puțin probabil, având în vedere aspectele naturii, dar dacă vreo civilizație tehnologică apare pe una dintre aceste planete și decide că are nevoie de mai multe proprietăți imobiliare, este, de fapt,poate transforma toate planetele din sistemul său, să le facă la fel.
Maggie, spune-ne despre telescopul la care lucrezi și ce ar putea găsi.
Turnbull: Cel mai mare și cel mai cuprinzător proiect al meu este acum telescopul WFIRST. (Va primi un nume mai amuzant mai aproape de lansare.) Dar asta înseamnă Telescopul infraroșu Wide Field. Acest observator este conceput în principal pentru a lucra cu cerul adânc și pentru a căuta energie întunecată și materie întunecată. Cele mai interesante două subiecte în astrofizică … Dar și mai interesante pentru astrofizicieni sunt exoplanetele și viața. Deci, ca demonstrație tehnologică, pornim camerele prim-născute în spațiu pentru a realiza imagini directe ale sistemelor planetare din apropiere. Acest lucru nu a mai fost făcut până acum.
Planificăm să începem cu mai multe sisteme planetare care suntem siguri de existență. I-am găsit prin atracția gravitațională pe care planetele o au asupra stelelor lor. Nu le-am văzut niciodată direct, dar suntem siguri că sunt acolo.
Ce vei căuta?
Turnbull: apa din atmosferă are o capacitate de absorbție foarte puternică. Plantele au o semnătură distinctivă, deoarece sunt foarte întunecate. Credem că sunt verzi, deoarece reflectă puțin lumină verde. În mare parte însă, plantele sunt foarte întunecate, deoarece absorb toată lumina și o folosesc ca sursă de energie pentru a-și construi corpul. Și se reflectă și în infraroșu, și există multe teorii cu privire la motivul pentru care este vorba. Poate că acesta este un mecanism de răcire - și orice ar fi ideea, îl puteți vedea cu adevărat. Vegetația este clar vizibilă și a existat un semnal care a fost transmis ca lumina soarelui reflectată în univers în ultimii miliarde de ani. Am putut vedea asta pe o planetă terestră.
Maggie, lucrezi și pentru guvernatorul Wisconsinului
Turnbull: aproape că am uitat!
Care este rolul publicului în cercetarea SETI?
Tarter: Să întrebăm publicul câți oameni au rulat SETI @ acasă pe calculatoarele lor. (Mulți ridică mâinile.) A trecut deja de peste un deceniu și cred că asta este ceea ce conduce calculul distribuit și știința civilă împreună. SETI nu a inventat calcul distribuit. Oamenii au folosit-o pentru a calcula primele Mersenne, dar le-a plăcut SETI @ Home, deoarece își puteau folosi calculatoarele pentru a analiza datele stocate în căutarea unui semnal.
Dacă cineva găsește un semnal, cum va arăta?
Tarter: computerul va raporta unii dintre parametrii detectați. La Universitatea din California din Berkeley, unde sunt procesate, vor cădea într-un filtru mare împreună cu alte mesaje și vor parcurge analiza dacă semnalul a venit într-adevăr dintr-un punct al cerului și se mișcă așa cum fac stelele. Apoi este creată o listă de candidați cu 10, 20 sau 100 de semnale, apoi este trimisă o solicitare pentru a rezerva timp la telescop pentru a reexamina fiecare dintre aceste locații.
Implicarea persoanelor în SETI este incredibil de importantă dintr-un alt motiv: ne oferă posibilitatea de a schimba punctul de vedere al tuturor. Este ca și cum ai ridica o oglindă și ai spune: „Ne vedem pe toți, acolo pe Pământ, sunteți toți la fel în comparație cu altceva care ar putea fi acolo”. Și, în timp ce creăm o rețea globală pentru a rezolva și a lucra la această problemă, cred că ar fi extraordinar să atingem alte probleme pe care le avem pe planetă, care nu au nicio legătură cu frontierele naționale, dar care trebuie abordate sistematic.
Cel mai bun lucru pe care îl putem face SETI poate estompa distincția dintre noi. Acesta este motivul pentru care vrem să implicăm întreaga lume.
Astronomii v-ar spune că există sute de miliarde de galaxii, fiecare conținând sute de miliarde de stele sau ceva de genul. Deci, din punct de vedere matematic, statistic, există un număr foarte mare de planete care susțin viața. Există însă și oameni care susțin că viața ar fi trebuit să apară pe Pământ din cauza unui lanț specific de evenimente, iar posibilitatea ca acest lucru să se întâmple din nou este infinit de mic. V-ați gândit vreodată la faptul că este posibil să vă dedicați cariera pentru a găsi ceva ce nu veți găsi niciodată?
Turnbull: Nu. Îmi place când totul este în palmă. Există argumente foarte bune pentru ambele răspunsuri posibile. Și cred că, în calitate de om de știință, ar trebui să te simți excelent cu două opțiuni posibile în același timp. Este ca o stare cuantică care încă nu s-a prăbușit, dar pe care ți-o poți imagina în același timp. "Nu se poate ca așa ceva să se întâmple din nou!" și „Ar trebui să fie peste tot!”
Cred că vorbim despre cel mai strălucitor domeniu științific de pe planetă. Este atât de multidisciplinară. Există atât de multe linii diferite de dovezi și anchete care intră în căutarea vieții.
Tarter: Când eram un om de știință tânăr, Philip Morrison, unul dintre fondatorii SETI, mi-a spus: „Orice subiect în care limitele de eroare sunt exponenți, deci nu știm dacă acestea sunt zeci, sute sau milioane, aceasta nu este o știință teoretică. este o știință care va face progrese prin observație”.
Și dacă spuneți: „Bine. Trebuie să căutăm semnale electromagnetice”, acum există nouă variabile diferite care ar putea descrie un astfel de semnal. Deci aveți un spațiu de căutare 9D. Luați acest volum de spațiu de căutare și aplicați-l pe oceanele Pământului. Cât am cercetat? Când am făcut calculele acum zece ani, am numărat aproximativ un pahar de apă din toate oceanele Pământului, am explorat atât de mult spațiu. Săptămâna trecută, studenții au postat o revizuire a acestei teze și susțin că acum arată ca o cadă sau o piscină mică. Mai sunt multe de făcut. Abia am început căutarea noastră, s-ar putea să nu fie chiar semnale electromagnetice - ar putea fi altceva.
În filmul „Contact”, personajul Jodie Foster descoperă civilizații extraterestre. În timpul unui interviu de muncă pentru o vizită la extratereștri, i se cere care va fi singura ei întrebare pentru ei. Ce ai întreba?
Tarter: Trebuie să-mi subliniez părtinirea pentru că am fost prezent la acea conversație cu Carl Sagan și întrebarea mea va fi: „Cum ai făcut asta? Cum ai reușit să treci prin etapa maturării tehnologice, în care ne aflăm pe Pământ și să devenim o civilizație tehnologică veche, stabilă?"
Turnbull: Aș întreba probabil: „Câți, câți dintre noi suntem aici?”
Paradoxul Fermi afirmă că, dacă ar exista atât de multe planete locuibile, probabil că acum vom obține unele dovezi în acest sens. Dar nu l-am obținut. Pentru că poate iau contact pentru că vor să te distrugă. Și Stephen Hawking a spus că a căuta informații extraterestre este o idee proastă, pentru că, dacă vor ajunge, ne vor coloniza ca și cum Columb a colonizat Lumea Nouă. Ce părere ai despre această?
Tarter: Dacă ați pune întrebarea „Există un pește în ocean?” Și apoi a efectuat un experiment scoțând un pahar de apă din ocean și nu a găsit pește în el, nu cred că ați ajunge la concluzia că niciun pește nu.
Acesta este și paradoxul Fermi. Pur și simplu nu căutam suficient pentru a putea spune dacă este cineva acolo. Iar Maggie mi-a furat argumentul favorit împotriva afirmației lui Hawking, care este că este dificil să devii o civilizație tehnologică veche, de lungă durată, fără a scăpa de agresiune și a deveni astfel în primul rând înțelept. Așadar, dacă ajung, ca să fiu sincer, nu cred că trebuie să ne facem griji.
Ce se întâmplă când priviți sistemul nostru solar, ce fel de semnături și informații obțineți despre sistemul nostru solar?
Tarter: Am petrecut ceva timp făcând o serie de sondaje radar cu punct lagrangian. Mulți au speculat că asteroizii ar putea fi un loc bun pentru a plasa un artefact, așa că urmează să îi vizităm. Aceasta face parte din căutarea tehnosignatures. Nu știm ce am putea găsi, așa că vom afla doar ce se află în punctele Lrange și L5 Lagrange. Ce sunt acești nori Kordylevsky?
Jill, puteți spune publicului ce credeți în spatele scenei unor semnale criptice
Tarter: Avem o ghicitoare în domeniul astronomiei radio - ce sunt explozii rapide de radio? Credem că cel puțin 10.000 dintre acestea apar pe cer în fiecare zi. Trăiesc o milisecundă sau mai puțin și nu știm ce sunt.
Poate doar găurile de vierme se deschid și se închid peste tot pentru transport. Aceasta a fost ideea mea pentru continuarea lui Contact. Dar aceste explozii sunt un adevărat mister și încercăm să construim un set de instrumente pentru a-l explora.
Față de programul spațial, există lucruri pe care le creați, care găsesc aplicații în alte domenii?
Tarter: Unii dintre algoritmii pe care îi utilizăm pentru a detecta semnale în timp real au aplicații în altă parte. Cu mult timp în urmă, căutam un tip specific de conversie - conversia radonului - și s-a dovedit o modalitate excelentă de a detecta microcalcificările în screeningul cancerului de sân și mamografii. A trecut de prima etapă de cercetare. S-a dovedit a fi prea scump și nu se aplică comercial. Dar găsește modele de zgomot. Există multe utilizări diferite pentru această caracteristică. Acum sperăm că ceea ce iese din industrie și sisteme universitare, rețelele neuronale, ne va ajuta să filtrăm datele fără a cere modele specifice de căutare. Vom lăsa rețelele neuronale să ne spună dacă există mai mult decât zgomot.
Ilya Khel
