Un fenomen neobișnuit a fost descoperit de oamenii de știință care studiază comportamentul Ghețierului Ross din Antarctica de mai mulți ani. Vânturile care suflă constant în această zonă a continentului fac ca zăpada și gheața să vibreze și generează „sunete” aproape constante pe care geofizicienii le pot folosi pentru a monitoriza de la distanță starea ghețarului.
Raftul de gheață Ross este cel mai mare raft de gheață din Antarctica, acesta se află în teritoriul Ross și iese în Marea Ross cu același nume. A fost descoperită de expediția lui James Clark Ross în ianuarie 1841. Acest ghețar este alimentat de gheața provenită din Munții Transantarctici, propulsând gheața continentală înconjurătoare și împiedicându-i să alunece în ocean, acționând ca o plută într-o sticlă.
Pe fundalul încălzirii globale, oamenii de știință monitorizează în permanență diverse ghețari antarctice, urmărind mișcarea, grosimea și comportamentul acestora. Ca parte a studiului proprietăților ghețarului Ross, oamenii de știință americani au instalat 34 de senzori seismici ultrasensibili sub suprafața zăpezii, au permis exploratorilor polari să urmărească vibrațiile ghețarului, să studieze structura și mișcările sale de mai bine de doi ani - de la sfârșitul anului 2014 până la începutul anului 2017.
Rafturile de gheață sunt acoperite cu un strat gros de zăpadă, a cărui grosime atinge uneori câțiva metri. Suprafața sa este adesea acoperită cu dune masive precum cele care se găsesc în deșerturile nisipoase. Stratul superior de zăpadă servește ca un fel de pătură de blană pentru gheața de bază, protejând-o de căldură și împiedicând să se topească în anotimpurile mai calde.
Când a venit momentul să analizeze datele colectate, oamenii de știință au descoperit un efect ciudat - suprafața zăpezii creează constant vibrații. Au descoperit că aproape de cele mai masive dune, acoperirea cu zăpadă creează ceva care seamănă cu un accident sau cu impactul unui tambur imens. Prin accelerarea vibrațiilor înregistrate, oamenii de știință au sintetizat un sunet care ar putea aminti cuiva vocea care acționează pentru filmele de groază.
S-a observat că natura vibrațiilor poate fi modificată atunci când se schimbă condițiile în care se găsește suprafața zăpezii. Frecvența vibrațiilor se schimbă dacă sunt amenajate dunele de zăpadă în timpul furtunilor puternice și dacă temperatura suprafeței se schimbă, ceea ce afectează modificarea vitezei de transmitere a undelor seismice.
„Este ca și cum ai cânta flautul tot timpul”, a explicat Julienne Chapieu, geofizică la Universitatea din Colorado și autoare a studiului publicat în Geophysical Research Letters, care este publicat de American Geophysical Union. La fel cum muzicienii pot schimba tonul și timbrul unui flaut, forțând aerul să treacă prin diferite deschideri, condițiile naturale pot schimba frecvența vibrațiilor, în funcție de topografia diferită a dunelor, a explicat Chapieu.
Video promotional:
Oamenii de știință au fost surprinși că, în ianuarie 2016, încălzirea a dus la scăderea tonului vibrației, ceea ce indică decongelarea parțială a zăpezii și gheții sub suprafață, încetinind viteza undelor seismice care se propagă prin câmpurile de firn.
Și mai interesant, frecvența vibrațiilor nu a crescut după ce temperatura a scăzut din nou - acest lucru indică prezența atât a unor factori reversibili cât și ireversibili în acest „joc”. "Topirea firnului este adesea privită ca unul dintre cei mai importanți factori în destabilizarea raftului de gheață, ceea ce duce la accelerarea fluxului de gheață în ocean din zonele înconjurătoare", a explicat cercetătorul.
Potrivit oamenilor de știință, ghețarul Ross este situat în partea de vest a Antarcticii, care este supus unor procese accelerate de topire datorită caracteristicilor rocilor subiacente, care permit curenților oceanici calzi să „taie” gheața plutitoare. Glaciologii numesc această parte a Antarcticiii foarte instabilă.
Oamenii de știință estimează că, dacă toată gheața și zăpada conținută în interiorul așa-numitului strat de gheață Antarctica de Vest s-ar topi, aceasta ar putea duce la o creștere a nivelului oceanului mondial cu trei metri în viitor. Acest lucru face deosebit de important să poți monitoriza de la distanță ghețarul Ross și să urmărești modul în care zăpada de brad rezistă la creșterea temperaturii, a spus Schapue. "Răspunsul de pe raftul de gheață a arătat că putem urmări detalii extrem de fine", a spus Shapue.
„Avem un instrument pentru monitorizarea mediului și impactul pe raftul cu gheață”, a spus ea.
