Noile observații ale sondei spațiale Cassini indică faptul că ar putea exista un ocean vast sub crusta de gheață a lui Dione. Anterior, aceleași mări au fost găsite sub suprafața altor două luni ale lui Saturn - Titan și Enceladus.
Datele colectate de Cassini au fost analizate de o echipă de astrofizicieni de la Observatorul Regal al Belgiei. Oamenii de știință raportează că oceanul poate fi ascuns la o adâncime de aproximativ 100 km sub suprafața glaciară a lui Dione. În general, seamănă cu satelitul vecin Enceladus, nu atât de mare, dar mult mai cunoscut pentru erupțiile spectaculoase ale gheizerelor de la stâlpii săi - ei au fost cei care au indicat prezența unui ocean. În Dione nu sunt vizibile astăzi, dar fisurile din scoarța sa indică o activitate similară în trecut. Mikael Beuthe și colegii săi vorbesc despre acest lucru într-un articol publicat în Cercetări de cercetare geofizică.
Autorii au modelat suprafața glaciară a lui Dione și Enceladus - „iceberguri globale” care acoperă întregii sateliți, plutind pe suprafața oceanului global. Evaluând peisajul de gheață vizibil al satelitului, modelul a calculat puterea necesară a suportului care îl susține. Anterior, o astfel de lucrare a făcut posibilă estimarea grosimii crustei Enceladus și confirmarea prezenței lichidului sub ea, dar pentru Dione astfel de calcule au indicat absența completă a unui ocean „secret”. Cu toate acestea, de această dată Bote și coautorii au luat în considerare un punct mai important - stresurile apărute în crusta de gheață. Acumularea lor nu le permite să-și mențină forma și provoacă fracturi și fisuri.
Potrivit oamenilor de știință belgieni, noul factor ne obligă să reevaluăm grosimea crustei Enceladus în sine - s-ar putea dovedi a fi mult mai modest decât versiunile anterioare, iar în zonele circumpolare unde gheizerele lovesc, nu depășesc câțiva kilometri. Acest lucru este confirmat și de liberațiile măsurate ale Enceladus în mișcare pe orbită, care oscilează ca o pungă umplută cu apă în zbor. Mărimea fluctuațiilor indică, de asemenea, o crustă relativ subțire. Potrivit lui Bote și al colegilor săi, există și un loc pentru ocean pe Dion.
Ca și Enceladus, Dione circulă în mișcare, deși prea slab și neobservat pentru instrumentele lui Cassini. Cu toate acestea, oceanul de pe un satelit ar fi putut exista de-a lungul întregii sale istorii și, desigur, un mediu relativ cald și lichid poate fi potrivit pentru viață. Cu toate acestea, este mai accesibil pe Enceladus, iar pe Titan, mările de hidrocarburi lichide se stropesc chiar la suprafață. Așadar, dacă căutarea microbilor în sistemul Saturn începe vreodată, Dione va trebui să aștepte rândul ei.
Serghei Vasiliev