Acest mister a bântuit paleontologii timp de 150 de ani. Ceva numit Prototaxite nu putea fi atribuit cu încredere nu numai unei familii sau genurilor, ci oricărui regat biologic. Doar în zilele noastre, analiza fosilelor a făcut posibilă, se pare, să se stabilească același lucru cu această creație uriașă a Pământului antic, care, însă, nu a încetat să fie extrem de uimitor
Istoria Prototaxitilor este un excelent exemplu de ceea ce trebuie să vezi și să înțelegi - ceea ce vezi, cum spun ei, sunt două mari diferențe. Savantul american JW Dawson, care a descris pentru prima dată această creatură misterioasă (în 1859), credea că acestea sunt fosile din lemn putred, legate cumva de țesuturile actuale (Taxus) și, prin urmare, le-au dat numele de prototaxite. Abia înainte de țesuturile adevărate, această creatură a fost „împiedicată și împiedicată”, deoarece Prototaxite era răspândită, deși pe tot pământul, dar cu doar 420-350 milioane de ani în urmă.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, oamenii de știință au început să creadă că este vorba despre o alge, mai precis, o algă maro, iar această opinie a fost consolidată, ajungând mult timp în enciclopedii și manuale. Deși este dificil să ne imaginăm ceva ca o algă (sau o colonie de alge?), Care a crescut sub forma unui „trunchi” de șase sau uneori nouă metri înălțime.
Dar ce să faci? Tăierile fosile „încă nu au vrut” să semene cu tăieturile de copaci și, într-adevăr, nu arătau ca o plantă. Apropo, pe parcurs, sunt observate acolo, dar acestea nu sunt inele anuale de copaci.
Apropo, Prototaxite era cel mai mare organism de pe vremea aceea: abia începeau să apară vertebrele, așa că insectele fără aripi, centipedii și viermii se înghesuiau în jurul ciudatului „stâlp” înalt.
Primele plante vasculare, strămoșii îndepărtați ai coniferelor și ferigilor, deși au apărut cu 40 de milioane de ani mai devreme, cu toate acestea, pe vremea când prototaxitele s-au instalat pe Pământ (în Devonianul timpuriu), ele nu s-au ridicat încă peste un metru.
Apropo, despre mărime. În Arabia Saudită, s-a descoperit o probă lungă de 5,3 metri de prototaxite care are un diametru de 1,37 metri la bază și 1,02 metri la celălalt capăt. În statul New York, au săpat un portbagaj lung de 8,83 metri cu un diametru de 34 de centimetri la un capăt și 21 de centimetri la celălalt. Însuși Dawson a descris un exemplar din Canada - lungimea de 2,13 metri și un diametru maxim de 91 de centimetri.
De asemenea, este important de menționat despre structura prototaxitelor. Nu are genul de celule pe care plantele le fac. Există însă capilare (tuburi) foarte subțiri cu un diametru de 2 până la 50 micrometri.
Video promotional:
În zilele noastre, oamenii de știință, pe baza rezultatelor cercetărilor din mulți ani ai acestui reprezentant al lumii vii vechi, au prezentat noi versiuni. Unii experți, începând cu Francis Hueber de la Muzeul Național American de Istorie Naturală (Smithsonian Institution, Muzeul Național de Istorie Naturală), au avut tendința de a crede că Prototaxite este corpul fructific al unei ciuperci uriașe; alții înseamnă că este un lichen imens. Ultima versiune, cu argumentele sale, a fost prezentată de Marc-André Selosse de la Universitatea de Montpellier (Université de Montpellier II).
Unul dintre susținătorii arși ai versiunii de ciuperci este Charles Kevin Boyce, acum la Universitatea din Chicago. A publicat mai multe lucrări dedicate studiului detaliat al prototaxitelor (aici, de exemplu, o scurtă descriere a uneia dintre ele).
Boyce nu încetează niciodată să fie uimit de această creatură. „Indiferent de ce argumente ați propus, se dovedește totuși a fi ceva nebun”, spune cercetătorul. „O ciupercă înaltă de 20 de metri nu are sens. Nicio alge nu vă va oferi 20 de înălțime. Dar iată - fosila - în fața noastră”.
Recent, Francis Huber a finalizat o lucrare titanică: a strâns numeroase exemplare de prototaxite din diferite țări și a făcut sute dintre cele mai frumoase tăieturi, după ce a completat mii din fotografiile lor. O analiză a structurii interne a arătat că este o ciupercă. Cu toate acestea, savantul a fost dezamăgit de faptul că nu a putut găsi structuri reproductive caracteristice care să indice cu claritate tuturor că, spun ei, este cu adevărat o ciupercă (care a dat încredere adversarilor lui Huber din „tabăra lichenilor”).
Ultima (în timp, dar cu siguranță nu ultima din istoria Prototaxitilor) dovadă a esenței fungice a unui organism ciudat din perioada Devoniană este un articol de Huber, Beuys și colegii lor din revista Geology.
Autorii noii lucrări au analizat raportul dintre izotopii de carbon din super fosile de ciuperci și fosile vegetale din aceeași perioadă. Diferența a indicat clar că Prototaxitele nu erau o plantă.
"Spectrul mare de izotopi găsiți este dificil de reconciliat cu metabolismul autotrofic, dar este în concordanță cu anatomia care indică o ciupercă și cu presupunerea că Prototaxite a fost un organism heterotrofic, care a trăit pe un substrat bogat în diverși izotopi", scriu autorii.
Pur și simplu pus, plantele își obțin carbonul din aer (din dioxid de carbon), iar ciupercile își obțin carbonul din sol. Și dacă toate plantele din aceeași specie și din aceeași epocă prezintă același raport de izotopi, la ciuperci va depinde de locul în care cresc, de dieta, adică.
Apropo, analiza raportului izotopilor de carbon din diferite exemplare de prototaxite ajută acum oamenii de știință să recreeze ecosistemele native ale acestei creaturi străvechi. Având în vedere că unele dintre exemplarele sale, se pare, au „mâncat” plante, altele au folosit comunitatea microbiană a solului ca hrană, și încă altele, poate, au primit nutrienți de la mușchi.
Coautorul acestui studiu, Carol Hotton, al Muzeului de Istorie Naturală Smithsonian, discută misterul creșterii mari a ciupercii paleozoice: consideră că dimensiunea mare a ajutat ciuperca să-și răspândească sporii mai departe - prin mlaștini împrăștiate, împrăștiate haotic în peisaj.
Ei bine, atunci când au fost întrebați cum a crescut această ciupercă la o dimensiune atât de monstruoasă, oamenii de știință răspund pur și simplu: „Încet”. La urma urmei, nu era nimeni care să mănânce această ciupercă în acel moment.
