Un vulcan uriaș din Parcul Național Yellowstone a fost creat departe de liniile de eroare și de alte „puncte fierbinți” geologice, din cauza scufundării unei plăci continentale distruse în partea de vest a viitoarelor SUA, potrivit unui articol publicat în revista Nature Geoscience.
„Căldura necesară pentru declanșarea proceselor vulcanice se găsește, de obicei, în acele puncte de pe Pământ unde se ciocnesc plăci tectonice, iar una dintre ele intră în intestinele planetei. Yellowstone și alți vulcani din vestul Statelor Unite sunt situate departe de coasta unde trece limita plăcii. Colegii noștri au crezut că „motorul” erupțiilor lor au fost așa-numitele plume - curenți fierbinți de magmă care se ridica de la manta până la crusta planetei”, spune Lijun Liu de la Universitatea de Stat din California din San Diego (SUA).
Yellowstone supervolcano este astăzi o pâlnie uriașă, lungă de 72 de kilometri și 55 de kilometri lățime, care se află în parcul național cu același nume din Wyoming. La mijlocul secolului trecut, oamenii de știință au aflat că această depresie este gura unui vulcan antic, cu o cameră de magmă uriașă situată la o adâncime de aproximativ 8 kilometri.
Alte observații despre Yellowstone au arătat că a izbucnit de mai multe ori în ultimul milion de ani și că aceste erupții au fost de natură catastrofală, capabile să schimbe climatul planetei. Pe de altă parte, oamenii de știință nu au putut găsi o sursă evidentă de lavă și magmă, ceea ce face ca astăzi geologii să dezbată cu înverșunare cauza posibilă a apariției unui vulcan gigant în această parte a Statelor Unite.
Liu și colegii săi au testat toate aceste teorii studiind structura interiorului Yellowstone și a împrejurimilor sale folosind așa-numitul „tomograf seismic” - un dispozitiv special capabil să dezvăluie structura și compoziția straturilor adânci de roci prin modul în care vibrațiile seismice de diferite tipuri trec prin ele.
Aceste date singure nu pot oferi o imagine exactă a modului în care interiorul Pământului este amenajat la un moment sau altul - de regulă, oamenii de știință le compară cu modelele de computer ale crustei și mantalei și modul în care vibrațiile generate de cutremure și explozii ar trece prin ele.
Ghidată de această idee, echipa lui Liu a alcătuit câteva zeci de modele de computer bazate pe ipotezele altor geologi despre originea Yellowstone și s-au redobândit în urmă cu 20 de milioane de ani, când ar fi apărut progenitorul acestui vulcan. Comparând rezultatele acestor calcule și date seismice reale, oamenii de știință au încercat să înțeleagă care idee este mai aproape de adevăr.
După cum s-a dovedit, teoria general acceptată a originii „plumei” a principalului supervolcan american nu corespundea realității - fluxurile de căldură apărute în majoritatea modelelor similare ale lui Yellowstone nu s-au scurs, ci în jos, spre interiorul planetei sau au ieșit la suprafață în locul nepotrivit.
Video promotional:
Adevărata sursă de căldură necesară pentru „lansarea” Yellowstone, potrivit lui Liu și colegilor săi, se află în straturile de suprafață apropiate ale mantalei din nord-estul Statelor Unite, și este unul dintre fragmentele așa-numitei plăci tectonice Farallon. În trecutul îndepărtat, a acoperit o parte din podeaua Oceanului Pacific și s-a destrămat chiar și în zilele dinozaurilor.
Fragmentele sale continuă să se scufunde adânc în interiorul Pământului astăzi, iar unele dintre ele, după cum arată oamenii de știință, ar fi putut genera un supervolcan în Wyoming și alte focuri de vulcanism apărute în vestul Statelor Unite în ultimii 20 de milioane de ani. Aceeași idee, observă Liu, se potrivește bine cu traseele „inundații de lavă” legate de placa Farallon din vestul Statelor Unite pe care echipa sa a descoperit-o acum doi ani.
Pentru a testa această idee, cred Liu și colegii săi, este destul de simplu - pentru aceasta este suficient să analizezi compoziția chimică a rocilor din Yellowstone și să le compari cu ejectiile tipice de plumb. Geologii americani intenționează să facă acest lucru în viitorul apropiat.
