Toate animalele din lume sunt clasificate drept sânge cald și cu sânge rece. Primele includ păsări și mamifere, iar cele din urmă includ reptile, amfibieni și pești. Dar nu opa cu aripioare roșii. Acesta este singurul reprezentant al grupului de pești capabili de termoreglare.
Peștele cu aripioare roșii este un pește destul de mare, crește până la doi metri lungime și poate cântări până la 100 de kilograme. Peștele în sine este practic rotund și trăiește în mări calde la o adâncime de 100-400 de metri. Comportamentul său este în mod izbitor de diferit de alți pești pradatori: peștele nu își așteaptă prada, dar în sine urmează după ea. Prin aceasta i-a intrigat pe oamenii de știință, în special pe Nicholas Wegner, din cadrul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. A studiat cu atenție structura branhiilor opale și a găsit ceva ciudat în ea.
Găile de pește au două tipuri de vase: unele scurg sângele din corp pentru a-l satura cu oxigen, în timp ce altele transportă sânge oxigenat înapoi în corp. Dar venele au sânge cald care intră în branhii. Acest pește este capabil să genereze căldură lucrând energetic cu aripioarele sale în timp ce înoate, ceea ce grăbește metabolismul. Rufele sunt capabile să-și mențină temperatura corpului cu 5 ° C mai mare decât temperatura apei înconjurătoare.
De asemenea, Nicholas Wegner a descoperit că vasele care transportă sânge cald sunt „înfășurate” în jurul vaselor care transportă sânge rece și oxigenat către organe. Astfel, structura unică a vaselor de sânge crește temperatura sângelui care intră înainte de a intra în organele interne ale peștilor. Acest proces se numește schimb de căldură contracurent și este similar cu modul în care caloriferele auto reglează temperatura motorului, doar acolo se produce procesul în ordine opusă. Datorită „sistemului de încălzire încorporat”, pene cu înot roșu pot vâna în apă rece, spre deosebire de mulți alți pești prădători care trebuie să caute apă caldă pentru a menține căldura.
