La sfârșitul anilor 90, un pacient în vârstă de 52 de ani a fost internat la Boston Medical Center (BIDMC) care are nevoie de un transplant de rinichi. În căutarea unui donator adecvat, medicii s-au apelat mai întâi la rudele cele mai apropiate ale femeii și au luat probe de sânge de la soțul ei și cei trei fii ai acesteia. Pentru surprinderea pacientului, analiza genetică a arătat că era mama biologică a unui singur, ceilalți doi fii fiind străini. Femeia credea că o eroare a intrat în date, de când a dat naștere personal tuturor celor trei copii. Cu toate acestea, un test repetat a arătat că nu a existat nicio eroare - haplotipul celor doi fii nu se potrivește cu haplotipul mamei.
Doctorul Margot Kruskall a fost luat în flagrant. Ea a apelat la colegi din întreaga lume pentru ajutor. Au trimis diverse versiuni ale proprietăților detective, de la înlocuirea bebelușilor într-o maternitate până la fertilizarea secretă, în care femeia nu vrea să recunoască. Nimeni nu a oferit o explicație științifică. Atunci Margot a decis să facă cercetări suplimentare. În loc de un test de sânge, ea a luat un test de la alte țesuturi ale pacientului (glanda tiroidă, gură, păr, etc.). Rezultatele au uimit pe toată lumea: unele dintre țesuturi au avut un haplotip, iar altele au avut unul complet diferit, confirmând relația fiilor. Cu alte cuvinte, corpul unei femei era format din două tipuri de celule genetic diferite.
Cu mai bine de 50 de ani în urmă, în pântecele mamei acestei femei a avut loc un eveniment foarte rar: doi embrioni, două gemeni de sex feminin s-au contopit într-un stadiu incipient al sarcinii, formând un singur embrion. În terminologia medicală, pacientul este o himeră tetragametică, adică un organism care a apărut pe baza a patru celule germinale - două ouă și doi spermatozoizi.
Nimeni nu poate ști exact cât de obișnuite sunt himerele. Nu pot fi detectate fără teste speciale. Recent, au existat dovezi din ce în ce mai mari ca unele dintre celulele mamei se pot deplasa în corpul copilului și continuă să funcționeze și să se împartă acolo timp de zeci de ani. Acest fenomen se numește microchimerism.
