Sonda Cassini a transmis pe Pământ cele mai recente videoclipuri și fotografii ale gheizerelor de la polul sud al Enceladus, aruncând curenți de apă lichidă și caldă în spațiu, potrivit Jet Propulsion Laboratory al NASA.
Fotografii recente ale gheizerelor Enceladus realizate de sonda Cassini / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sonda Cassini, care a studiat Saturn și lunile sale din 2005, și-a dedicat o porțiune semnificativă din timp lui Enceladus, una dintre cele mai interesante și misterioase luni ale planetei uriașe. Aproape imediat după sosirea sistemului „Stăpânul Inelelor”, sonda NASA a descoperit indicii despre existența gheizerelor pe suprafața acestei luni înghețate, forțând oamenii de știință să caute alte urme de apă lichidă în intestinele sale și pe suprafața sa.
În următorii 12 ani, „Cassini” a demonstrat că sub coaja de gheață a Enceladului se află un ocean gigantic subglaciar umplut cu apă relativ caldă și proaspătă, în care, în principiu, poate exista viață, alimentată cu hidrogen. Astăzi, oamenii de știință consideră serios luna lui Saturn ca fiind un prim candidat pentru primul refugiu al vieții extraterestre și îndeamnă NASA și alte agenții spațiale să trimită o nouă misiune la Saturn.
Viața lui "Cassini" se va încheia foarte curând - în urmă cu o săptămână, el a început ultima, 22 de orbite în jurul Saturnului ca parte a ultimei etape a misiunii, numită "Finalul Operei". Patru zile mai târziu, pe 15 septembrie anul curent, sonda NASA va intra în straturile dense ale atmosferei lui Saturn și va arde, transmițând informații despre structura „interiorului” său către Pământ.
Sonda veterană, potrivit NASA, a „privit în urmă” ultima dată la Enceladus și a primit fotografii cu luna lui Saturn și gheizerele sale, aruncând apă la o înălțime de câteva zeci de kilometri și permițându-i să intre în spațiu. Acești gheizere își au originea într-o regiune specială la polul sudic al Enceladului, în așa-numitele „dungi de tigru” - un set de fisuri descoperite de Cassini în primele sale zile pe orbita „Domnului Inelelor”.
Cele mai recente fotografii și înregistrări video ale acestor emisii au fost obținute pe 28 august, în timpul unuia dintre ultimele zboruri ale Cassini, prin decalajul dintre inele și atmosfera lui Saturn. La acea vreme, sonda se afla la aproximativ 1,1 milioane de kilometri de o lună potențial locuibilă, permițându-ne să vedem atât gheizerele, cât și Enceladus în ansamblu.
