Mulți oameni sunt obișnuiți să creadă că Pământul este singura planetă din sistemul solar care are rezerve colosale de apă. Cu toate acestea, comparativ cu alte locuri din sistemul solar, lumea noastră natală este un adevărat deșert, atât în ceea ce privește volumul total de apă, cât și cantitatea de lichid de pe Pământ în raport cu dimensiunea planetei.
Luați, de exemplu, luna înghețată a lui Jupiter Europa, care are dimensiuni mai mici decât Luna noastră. Mai recent, oamenii de știință au analizat date vechi de 20 de ani de la una dintre sondele spațiale Voyager și au găsit și mai multe dovezi că rezervele de apă din Europa sunt de două ori mai mari decât cele ale planetei noastre de origine. Există suspiciuni serioase că chiar și micul Pluto are un ocean subteran comparabil ca volum cu cel al Pământului nostru.
Steve Vance, un om de știință planetar de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, cercetează lumi care pot ascunde apa sub suprafața lor de mai mulți ani. El a dedus valorile medii ale grosimii crustelor de gheață de pe suprafața lumilor sistemului solar și adâncimea oceanelor lor și a calculat, de asemenea, câtă apă poate fi pe aceste obiecte.
Infografia de mai jos reflectă datele obținute de Vance, precum și informații din alte surse, care arată volumul probabil de apă lichidă din nouă „lumi ale apei” cunoscute, inclusiv Pământul nostru.
Cantitatea de apă din grafic este exprimată în zettalitri, o unitate egală cu 1.000.000.000.000.000.000.000 litri, sau 1 miliard de kilometri cubi.
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, Pământul are doar aproximativ 1,3335 de zettalitri.
Pe baza volumului de apă pe care îl au lumile sistemului solar (de la o rezervă mai mică la una mai mare), lista arată astfel: Enceladus (satelitul lui Saturn), Triton (satelitul lui Neptun), Dione (satelitul lui Saturn), Pluto (planeta pitică), Pământul, Europa (luna lui Jupiter), Callisto (luna lui Jupiter), Titan (luna lui Saturn) și Ganimedes (luna lui Jupiter).
Video promotional:
Ganimedes este cel mai mare satelit al gigantului gazos Jupiter și cea mai „apoasă” lume din sistemul solar din alt motiv: 69 la sută din volumul total al satelitului poate fi ocupat de apă lichidă, care este semnificativ mai mult decât orice alt corp cosmic din lista de mai sus.
Potrivit oamenilor de știință, Mimas, luna lui Saturn, precum și Ceres, cel mai mare asteroid din sistemul solar, pot avea și oceane de apă. Cu toate acestea, cercetătorii nu sunt siguri cât de mari ar putea fi aceste oceane. Pentru a confirma sau nega această opinie, va fi nevoie de mai multe misiuni spațiale.
În prezent, NASA planifică o misiune Europa Clipper în Europa. În cadrul său, oamenii de știință vor să întocmească o hartă foarte precisă a satelitului de gheață. Cercetătorii se așteaptă ca misiunea să înceapă cândva între 2022 și 2025.
Oamenii de știință cred că sonda va putea face calcule mai exacte ale dimensiunii oceanului Europei, precum și „gust și miros” a particulelor de gheizeruri de apă care scapă de la suprafața satelitului.
Agenția Spațială Europeană planifică o misiune similară numită Jupiter Icy Moons Explorer. Lansarea sa ar trebui să aibă loc în 2022. Nava va trebui să ajungă la Jupiter în 2030.
În cadrul acestei misiuni, este planificată efectuarea a două survolări ale Europei. Nava va orbita apoi în jurul lui Ganimedes timp de 8 luni, colectând date științifice și trimitându-le înapoi pe Pământ.
Cine știe, poate una dintre aceste sonde va găsi prima dovadă irefutabilă a existenței vieții la sute de milioane de kilometri de Pământ.
Nikolay Khizhnyak
