La scurt timp după Big Bang, universul a devenit complet întunecat. Acest eveniment puternic, cheie din istoria lumii noastre, în urma căruia s-a format cosmosul, a dus la apariția atâtor gaz fierbinte și dens, încât lumina nu putea trece prin el. Mult mai târziu - poate la aproximativ un miliard de ani după Big Bang - universul s-a extins, devenind mai transparent și în cele din urmă umplut cu galaxii, planete, stele și alte obiecte care emit sau reflectă lumina în raza vizibilă. Așa cunoaștem Universul astăzi.
Dar cum a avut loc exact trecerea misterioasă de la „epoca întunecată” cosmică la „starea luminoasă” a Universului?
Pentru a răspunde la această întrebare într-un nou studiu, o echipă de oameni de știință condusă de Philip Kaaret, profesor la Departamentul de Fizică și Astronomie de la Universitatea din Iowa, SUA, a studiat comportamentul unei găuri negre situate într-o galaxie din apropiere și a aflat că această gaură neagră - și, de asemenea, probabil alte găuri negre - capabile să scoată o parte din materie care cade pe ea atât de intens încât să străpungă stratul de gaz care înconjoară galaxia și să dea o ieșire pentru radiația ultravioletă din galaxie.
Kaareth și echipa sa au observat o galaxie numită Tol 1247-232, situată la aproximativ 600 de ani lumină de Pământ. Această galaxie este cunoscută de astronomi pentru că este una dintre cele trei galaxii din apropiere care emit în lumină ultravioletă - cu alte cuvinte, radiația ultravioletă are capacitatea de a „ieși” din aceste galaxii. În mai 2016, echipa a găsit o sursă de raze X luminoasă și foarte compactă în această galaxie folosind observatorul spațial Chandra al NASA, a cărui natură variabilă indica faptul că sursa nu este cel mai probabil o stea, ci o gaură neagră. Descoperirea acestei surse l-a condus pe Kaaret la presupunerea că găurile negre ar putea participa la ionizarea Universului, „spargând” straturile de gaz din jurul galaxiilor cu jeturile lor.
Kaaret intenționează să facă observații suplimentare ale galaxiei Tol 1247-232, precum și căutări pentru alte galaxii emițătoare de ultraviolete din apropiere, care ar putea ajuta la confirmarea ipotezei sale.
Studiul a fost publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
