Oamenii de știință de la Universitatea din Washington (SUA) au ajuns la concluzia că ploile devreme de primăvară intensifică eroziunea permafrostului (criolitozona), care se află și în Siberia, și contribuie la eliberarea unor cantități mari de metan, un gaz cu efect de seră care îmbunătățește încălzirea globală. Acest lucru a fost anunțat într-un comunicat de presă pe Phys.org.
Cercetătorii au studiat procesele de topire a permafrostului în mlaștinile înghețate din zona de permafrost, situată la aproximativ 32 de kilometri de orașul Fairbanks (Alaska), în perioada 2014-2016. Experții au monitorizat emisiile de metan în și în jurul mlaștinilor, ratele de creștere a rogozului și modificările temperaturii solului la 16 adâncimi diferite.
În 2016, oamenii de știință au observat că temperatura solului la marginea zonei de permafrost a crescut cu 20 de zile mai devreme decât de obicei, iar emisiile cumulative de metan au crescut cu 30% față de anii anteriori. În același timp, cantitatea de precipitații a fost peste medie, ca în 2014. Principala diferență între 2016 și 2014 a fost că ploile de primăvară au început mai devreme. Deoarece aerul este mai cald decât pământul la începutul primăverii, precipitațiile încălzesc solul. Solul devine rapid suprasaturat de umiditate, al cărui exces curge în mlaștinile înghețate și le crește temperatura.
Solul mlaștinos cald, la rândul său, accelerează metabolismul microbilor, care, din cauza lipsei de oxigen, încep să oxideze materia organică disponibilă, eliberând metan. Încălzirea solului este confirmată de faptul că în jurul mlaștinilor au început să crească mai multe răsuci. Aceste plante furnizează, de asemenea, materie organică microorganismelor și facilitează eliberarea de metan prin tulpini.
Odată cu creșterea temperaturii medii a Pământului din cauza emisiilor antropice, precipitațiile de primăvară în latitudinile nordice vor cădea mai devreme. Oriunde există permafrost, inclusiv Siberia, rata de dezghețare a solului înghețat și cantitatea de metan eliberată vor crește. În plus, distrugerea zonei de permafrost poate duce la distrugerea clădirilor și a infrastructurii construite pe aceasta.
