O echipă internațională de astronomi din Franța, Olanda, Marea Britanie, Africa de Sud, Australia și Rusia a descoperit un pulsar neobișnuit cu o perioadă de rotație de 23,5 secunde, făcându-l cel mai lent obiect de acest gen cunoscut. În plus, anterior se credea că pulsarii cu o perioadă de rotație atât de lungă pur și simplu nu ar putea exista. Detalii despre deschidere sunt descrise în preimprimarea publicată în depozitul arXiv.org.
Până în prezent, perioadele de rotație ale tuturor pulsarilor cunoscuți au variat de la 1,4 milisecunde (cea mai rapidă) la 12,1 secunde (cea mai lentă). Unul dintre instrumentele pentru căutarea acestor obiecte este radiotelescopul gigant Arecibo, dar identificarea pulsarilor lenti este dificilă din cauza prezenței zgomotului „roșu” de joasă frecvență. Algoritmii folosiți pentru a „curăța” zgomotul reduc sensibilitatea la pulsarii pe termen lung, iar durata de observare a unui obiect de multe ori nu depășește câteva minute. Pulsarii cu rotație lentă sunt detectați mai des emițând radiații cu energie ridicată (raze X), cum ar fi magnetarii și XDINS (stele neutronice izolate cu raze X).
PSR J0250 + 5854 a fost detectat utilizând facilitatea radio interferometrică internațională LOFAR (LOw Frequency ARray, array de antene de joasă frecvență) și a fost observat prin alte telescoape, inclusiv prin radiotelescopul Green Bank Telescope și prin observatoarele spațiale cu raze X ROSAT și Swift. Prin amploarea măsurii dispersiei (DM), care determină numărul de electroni care refractează fasciculele radio între observator și pulsar, oamenii de știință au stabilit distanța până la steaua de neutroni, egală cu aproximativ 1,6 kiloparseci (mai mult de cinci mii de ani lumină).
Graficul dependenței perioadei de rotație a pulsarului și a ratei de decelerare a pulsarului arată că PSR J0250 + 5854 este situat în spatele așa-numitei linii de moarte, când steaua neutronică pare să nu mai emită emisii radio. Unul dintre mecanismele ipotetice pentru apariția undelor radio este producerea de particule și antiparticule la polii pulsarului, în regiunea vidului, unde câmpurile electrice și magnetice nu sunt ortogonale și sunt capabile să mențină o diferență mare de potențial. Cu toate acestea, pentru o perioadă de rotație suficient de mare, diferența de potențial nu mai este suficientă pentru producerea de perechi și unde radio.
Potrivit unui alt model, o parte din energia eliberată odată cu încetinirea rotației pulsarului poate fi „cheltuită” cu eficiență maximă la crearea emisiei radio. Acest lucru creează o „vale a morții” în care obiecte precum PSR J0250 + 5854 pot exista încă, ocolind liniile tradiționale ale morții. Astfel, concluzionează fizicienii, trebuie să existe mult mai mulți pulsari cu perioade de rotație extrem de lungi.
