Cuprul este unul dintre primele metale cu care oamenii au început să lucreze în jurul anului 5000 î. Hr., în așa-numita eră a cuprului (perioada calcolitică), când a existat o tranziție radicală de la tehnologiile primare de piatră ale neoliticului la bronz. Timp de milenii, cuprul a fost principalul motor al economiei globale. Cele mai frecvente artefacte metalice preistorice fabricate din aliaje de cupru încă uimesc astăzi arheologii.
1. Tezaurul de cupru pierdut
La 14 martie 1952, un arheolog a descoperit un misterios sul de cupru, care era în contrast puternic cu toate celelalte suluri de la Marea Moartă găsite anterior în peșterile din Qumran. Materialul sulului, autorul, scenariul, limbajul și stilul sugerează că a intrat în Peștera # 3 la un moment diferit de celelalte 14 suluri din pergament și papirus. Potrivit profesorului Richard Freund, „Pergamentul de cupru este probabil cel mai unic, cel mai important și cel mai puțin înțeles dintre pergamentele de la Marea Moartă”.
În 1955, incapabili să desfășoare un pergament ruginit, cercetătorii au fost nevoiți să rupă un artefact neprețuit pentru a avea acces la conținutul acestuia. Limba din acest pergament seamănă puțin cu limba în care sunt scrise celelalte suluri de la Marea Moartă. Pergament de cupru, datat 25-100 d. Hr. AD, conține o listă de 64 de locuri pentru a găsi comori fabuloase. Menționează uriașe cache de aur, argint, haine preoțești etc. în valoare de peste un miliard de dolari la prețurile de astăzi.
2. Masca andină
Video promotional:
În 2005, locuitorii din La Quebrada din Anzii argentinieni au descoperit o mască de cupru antică care a forțat esențial redefinirea istoriei metalurgiei din America de Sud precolumbiană. Masca de cupru găsită într-un mormânt comun datează din 1414 - 1087 î. Hr. Masca are 18 cm înălțime, 15 cm lățime și 1 mm grosime, cu găuri pentru gură, nas și ochi.
A fost atașat la față cu găuri suplimentare de-a lungul marginii măștii. Arheologii cred că minereul pentru această mască de moarte veche de 3.000 de ani a fost exploatat în Valea Hualfin, care se află la 69 de kilometri de descoperire. În prezent, o mare mină de cupru este situată în această vale din provincia Catamarca.
3. Cuprul atlantilor
În martie 2015, arheologii marini au anunțat descoperirea a 39 de bare de cupru „Atlantic” într-un naufragiu de lângă Sicilia. Potrivit lui Platon, metalul „orichalcum” era o varietate roșiatică de cupru și era considerat nu mai puțin valoros decât aurul. Atlantienii ar fi folosit-o pentru a oferi Templului lui Poseidon strălucirea ei din altă lume. Oamenii au discutat de mult despre posibila compoziție a acestui aliaj. Majoritatea savanților moderni cred că a fost un aliaj de bronz cu zinc, cărbune și cupru.
Alții cred că orichalcul a fost făcut din chihlimbar. Din păcate, nu a existat nimic mitic despre metalul găsit pe nava greacă veche de 2.600 de ani. Cuprul a fost furnizat probabil din Cipru. Din mileniul IV î. Hr. Metalurgii ciprioți au produs mai multe soiuri de cupru, inclusiv aliajul său cu zinc și urme de fier și nichel. Având în vedere durabilitatea și rezistența la întunecare a acestui aliaj, acesta a fost foarte apreciat în fabricarea bijuteriilor. Până în prezent, ciprioții de limbă greacă se referă încă la cupru drept Orichalcum.
4. Comerțul cu lame
În 2016, arheologii au anunțat că instrumentele antice din bronz din Suedia conțin cupru mediteranean. Aceste instrumente vechi de 3.600 de ani sunt dovezi ale comerțului îndepărtat în epoca bronzului. Probabil, scandinavii și-au schimbat prețioasa chihlimbar, care era apreciată la nivelul aurului, schimbându-l cu cupru. Analiza izotopică a arătat că metalul provenea din Cipru, Sicilia, Sardinia și Peninsula Iberică.
Cercetătorii cred că aceste surse sudice de metale nu au servit ca bază a metalurgiei scandinave, ci au reprezentat mai degrabă un „adaos” la sursele locale. Arheologii cred acum că au descoperit imagini ale navelor mediteraneene în arta ruptă suedeză din epoca bronzului. Interesant este faptul că imaginile navelor sunt aproape întotdeauna însoțite de imagini cu tauri mari, ceea ce era, de asemenea, caracteristic picturilor antice ale hitiților și minoicilor. Imagini similare se găsesc și pe teritoriul sudului Turciei moderne.
5. Placă de cupru din lagună
În 1989, un bărbat care săpa nisip din fundul râului Lumbang a descoperit cel mai vechi document scris cunoscut din Filipine. Datând din 900 d. Hr. o placă de cupru de 20 x 30 centimetri a fost complet acoperită cu text într-o limbă necunoscută. Omul care a găsit-o a vândut placa de alamă unui dealer de antichități. Abia atunci documentul antic a atras atenția cercetătorilor.
În 1992, antropologul olandez Antoon Postma a descifrat inscripția, care a fost realizată într-o combinație între vechea limbă Kawi și vechea limbă malaeză dezvoltată în Java. Savanții au crezut de mult că Filipine în secolul al X-lea a fost izolată cultural de restul Asiei. Inscripția de pe placa de alamă pune la îndoială acest concept, deoarece indică influența străină în regiune.
6. Cupru Chatal Huyuk
Se pare că oamenii știu mult mai puțin despre originea topirii cuprului decât se credea inițial. Timp de decenii, arheologii au crezut că așezarea turcă de 8.500 de ani, Chatal Huyuk, a fost cel mai vechi sit de producție de cupru din lume. De mai bine de patru decenii, au fost găsite urme de zgură, un produs secundar al topirii cuprului, pe întreg terenul. Cu toate acestea, se pare că cuprul Catal Huyuk ar fi putut fi creat accidental.
Potrivit oamenilor de știință de la Universitatea din Cambridge, acest lucru înseamnă că focul de cupru a avut loc neintenționat și accidental. Mai mult, cercetătorii au descoperit că o parte din ceea ce se credea inițial că este zgură era de fapt un colorant ars. Cercetătorii cred acum că cuprul a fost „inventat” independent în întreaga lume.
7. Ax Ötzi
În 1991, turiștii au descoperit mumia de gheață Ötzi într-un ghețar din Alpii Ötztal de la granița italo-austriacă. Acum 5300 de ani, în era cuprului, Ötzi a fost ucis de o săgeată în spate. În iulie 2017, cercetătorii au făcut o descoperire uimitoare. Toporul de cupru al lui Otzi a fost importat din alte părți. Analiza izotopică a lamei a arătat că cuprul folosit în cel mai vechi topor neolitic supraviețuitor din lume a fost exploatat în sudul Toscanei, indicând vaste rețele de comerț preistoric.
Nu se știe dacă lama finită a fost importată din sud sau a fost adus doar minereu de cupru, din care a fost forjat toporul. Interesant este că, în acea perioadă, cuprul a fost exploatat și în Alpi. De ce Ötzi a preferat arama toscană decât arama locală rămâne un mister.
8. Cerneala egipteană antică
În noiembrie 2017, cercetătorii au publicat un articol în revista Nature care dezvăluie ingredientul secret al cernelii egiptene antice: cuprul. O echipă de la Universitatea din Copenhaga a analizat papirusurile din secolul al II-lea î. Hr. - secolul III d. Hr. Toate cernelurile din aceste probe conțineau cupru. Aceasta este prima dată când cerneala pe bază de cupru a fost găsită în Egiptul antic. Exemplarele nu prezintă nicio diferență semnificativă, indiferent de locul și momentul în care a fost realizat papirusul. Acest lucru sugerează că tehnologiile de cerneală au rămas neschimbate de cel puțin 300 de ani.
Materia primă a fost probabil un produs secundar al metalurgiei. Albastru egiptean este un pigment legendar creat folosind subprodusele metalurgiei cuprului. De asemenea, cunoscut sub numele de silicat de calciu-cupru, este cel mai vechi pigment artificial cunoscut. Când și unde a apărut inițial cerneala de cupru în Egipt rămâne un mister.
9. Coconi de cupru
În 1997, în Siberia, arheologii au descoperit o necropolă din secolul al XIII-lea care conținea mumii înfășurate din cap până în picioare în coconi de cupru. Peste o duzină de mumii conservate natural au fost găsite în 34 de morminte din Zeleny Yar. Cel mai recent, în 2015, cercetătorii au descoperit rămășițele primei femei cunoscute din această necropolă și ale unui bebeluș. Amândoi au fost îngropați în coconi de înmormântare din scoarță de mesteacăn și blană. Copilul era acoperit de rămășițele unei oale de cupru sparte, iar femeia adultă era învelită în plăci de cupru.
Astăzi, aproape nimic nu se știe despre cultura misterioasă care a construit Zeleny Yar. Picioarele tuturor mumiilor din necropole indică râul Gorny Poluy din apropiere. Craniile multor bărbați au fost sparte, sugerând semnificația rituală a înmormântării. Bolii din cupru datând din secolele al X-lea și al XI-lea, care au fost găsiți la Zeleny Yar, ar fi putut fi produse în Persia. Descoperirea sugerează că această așezare aparent extrem de izolată a fost de fapt o răscruce de culturi.
10. Bijuterii antice
În decembrie 2017, o echipă de cercetători din Marea Britanie și Serbia a anunțat că estetica a jucat un rol cheie în dezvoltarea aliajelor de cupru. Grupul a elaborat o diagramă de culori pentru aliajele compuse din cupru, staniu și arsenic pentru a dezvălui compoziția originală a acestor aliaje de cupru antice (astăzi, componentele utilizate în aliajele de cupru preistorice sunt în mare parte necunoscute).
Cuprul și-a pierdut atracția vizuală după atâția ani sub acoperire. Cercetătorii au fost surprinși să constate că este similară tehnologiei moderne de bijuterii, care utilizează scheme de culori similare pentru aliajele de aur, cupru și argint. Cercetătorii cred că nuanța aurie a bronzului balcanic antic a apărut din cauza cererii mari de aur din regiune.
