Comportamentul neobișnuit al stelei, situat la 1.480 de ani lumină de Pământ, ar putea indica prezența unei civilizații extraterestre.
Astronomii au propus o astfel de ipoteză bazată pe rezultatele observațiilor folosind observatorul spațial Kepler. Acum intenționează să studieze comportamentul ciudat al stelei folosind semnalul direcțional al unui radiotelescop puternic. Rezultatele preliminare ale studiului sunt prezentate în jurnalul de tipărire arXiv și raportate pe scurt de The Atlantic.
Observatorul Kepler este conceput pentru a căuta exoplanete (planete în afara sistemului solar) prin metoda de tranzit - prin scăderea luminozității unei stele în timpul trecerii unei planete în fața discului său. Acest lucru face ca lumina să se estompeze timp de câteva ore sau zile și la intervale regulate.
Cu toate acestea, invizibil cu ochiul liber, KIC 8462852 (o singură stea din constelația Cygnus) s-a dovedit a fi o excepție: luminozitatea sa a scăzut cu 80% și a rămas la un nivel atât de scăzut pentru diferite perioade de timp (de la cinci la 80 de zile).
Astronomii-profesioniști și amatori care au luat parte la procesarea datelor de la Kepler (ei au fost cei care au atras atenția pentru prima dată asupra comportamentului anormal al stelei în 2011) au efectuat o analiză aprofundată a informațiilor și au exclus posibilitatea distorsionării semnalului sau a problemelor cu telescopul.
Foto: NASA
Caracteristicile luminii indică faptul că multe obiecte se înconjoară una lângă alta în jurul stelei. Acest fenomen apare adesea la stelele tinere înconjurate de un disc de praf cosmic și resturi mari (în timp, forțele gravitaționale forțează această substanță să se adune în planete sau este aspirată într-o stea). Cu toate acestea, KIC 8462852 nu este o vedetă tânără.
Video promotional:
Oamenii de știință au respins încă câteva ipoteze (centura de asteroizi, coliziune planetară similară cu cea care a creat Luna), iar acum singurul scenariu realist este trecerea unei alte stele în apropierea KIC 8462852, având ca rezultat un nor întreg de comete pe orbita sa. Dezintegrarea acestor corpuri cerești pe măsură ce se rotesc pe orbita stelei poate explica sclipirea neregulată. Cu toate acestea, un astfel de eveniment ar fi trebuit să se întâmple cu doar câteva milenii în urmă (o perioadă nesemnificativă conform standardelor cosmice), ceea ce îl face extrem de puțin probabil.
Tabetha Boyajian, autorul principal al studiului, ia în considerare un alt scenariu. Clipirea KIC 8462852 poate indica Sfera Dyson - o colecție de obiecte gigantice (de exemplu, colectoare de lumină) pe care o civilizație extraterestră foarte dezvoltată a construit-o pentru a acumula energia stelei sale.
„Extratereștrii ar trebui să fie întotdeauna ultima ipoteză de luat în considerare, dar se pare că la ce te-ai aștepta de la o civilizație extraterestră”, a spus astronomul Jason Wright de la Universitatea de Stat din Pennsylvania.
Boyajian, Wright și directorul Centrului de Cercetare SETI, Andrew Siemion, aplică acum la ținta KIC 8462852 cu un radiotelescop pentru a vedea dacă steaua emite unde radio la frecvențe caracteristice activităților tehnologice.
Dacă primele observații detectează radiații semnificative în acest domeniu, steaua va fi urmărită folosind Very Large Array, unul dintre cele mai mari radiotelescoape din lume. Lucrările ar trebui să înceapă în ianuarie 2016.
