În manualul de zoologie, potrivit căruia școlarii Uniunii Sovietice au studiat în anii 40-50 ai secolului XX, s-a raportat că, într-un anumit stadiu al evoluției lumii animale a Pământului, și anume în epoca paleozoică, aproximativ la granița perioadelor carbonifere și permiene, prima pești cu aripioare încrucișate - celacant. S-a întâmplat în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani, cu zeci de milioane de ani înainte ca primii dinozauri să treacă pe Pământ. Celacanturile au existat timp de aproape 250 de milioane de ani în formă aproape neschimbată, dovadă fiind numeroasele descoperiri ale scheletelor lor fosilizate în straturi ale scoarței terestre de diferite vârste. O imagine a unui astfel de schelet a fost, de asemenea, dată în manualul menționat mai sus. Și acum aproximativ 50 de milioane de ani, toate celacanturile au dispărut și au dispărut pentru totdeauna de pe fața Pământului (vârsta ultimei amprente găsite a unui schelet de celacant este de 70 de milioane de ani). Așa s-a spus în manual, la fel și știința de atunci.
Prețul minunat al doamnei neobosite
În 1938, în orașul portului East London, situat pe coasta de est a actualului Africa de Sud, muzeul de istorie locală era condus de tânăra și foarte energica domnișoară Marjorie Cortenay-Latimer. Încă de la începutul activității sale, ea și-a concentrat eforturile pe crearea unor expoziții care să povestească despre viața din acele părți. Văzând că principalul hobby al locuitorilor din zonă este pescuitul, ea a făcut cunoștință cu căpitanii traulerelor și a reușit să-i cucerească cu entuziasmul ei în căutarea exemplarelor rare ale faunei marine locale. Pescarii i-au luat pe „străini” din captură și i-au ținut pentru domnișoara Latimer.
În dimineața zilei de 22 decembrie 1938, Marjorie a primit un telefon de la compania de pescuit Irwin & Johnson și i s-a spus că unul dintre traulere i-a adus un misterios „oaspete al mării” pentru cercetare.
Pe puntea traulerului se afla o grămadă de capturi proaspete, în mare parte rechini obișnuiți, dar sub ele domnișoara Latimer a observat un pește albastru mare cu solzi puternici și aripioare neobișnuite. Doamna a cerut să scoată din grămadă o descoperire ciudată.
Marjorie nu văzuse niciodată așa ceva în viața ei. Colorarea ego-ului, aripioare, solzi, gură de o formă neobișnuită … Fiecare aripă consta din aripioare separate, parcă ar fi colectate într-o ciucure, iar coada se termina într-o lamă triunghiulară. Când a fost întrebat dacă traulerul a mai întâlnit așa ceva, bătrânul a răspuns că în 30 de ani de muncă nu a dat niciodată peste un astfel de pește, cu aripioare asemănătoare mâinilor omului și el însuși mai mult ca o șopârlă mare decât un pește.
„Șopârla” a fost măsurată și cântărită: avea o lungime de aproximativ un metru și jumătate și a tras 57,5 kilograme. În plus, un fotograf amator a făcut mai multe fotografii la cererea domnișoarei Latimer, dar, așa cum se întâmplă adesea în astfel de cazuri, „legea răutății” a funcționat: filmul s-a dovedit ulterior a fi expus. Până când Marjorie a văzut peștele, acesta din urmă murise de câteva ore, iar vremea era fierbinte, așa că se simțea un miros puternic neplăcut din „mâna omului”, și ceva special, nu ca mirosul peștilor obișnuiți putrezitori. Toate interiorele expoziției misterioase trebuiau aruncate.
Video promotional:
Ajută la definirea
După ce a căutat câteva cărți de referință, domnișoara Latimer nu a găsit în ele nicio informație care să-i permită să identifice curiozitatea care i-a căzut în mâini. Marjorie a făcut măsurătorile obișnuite în astfel de cazuri, a schițat peștele și l-a convins pe președintele consiliului de administrație al muzeului să îi permită să facă o comandă pentru a face un animal de pluș.
În același timp, domnișoara Latimer a trimis o scrisoare unui proeminent ihtiolog, profesor la Colegiul Graham Stone și cunoscutului său de multă vreme, J. L. B. Smith. Doamna muzeului a descris peștele misterios și și-a atașat desenul la scrisoare.
Iată textul acestei scrisori:
East London, Africa de Sud.
23 decembrie 1938.
Draga Dr. Smith, Ieri a trebuit să întâlnesc un pește complet neobișnuit. Căpitanul unui trauler de pescuit m-a informat despre asta, m-am dus imediat la navă și, după ce am examinat-o, m-am grăbit să o livrez pregătirii noastre. Cu toate acestea, la început am făcut o schiță foarte brută. Sper că mă puteți ajuta să identific acest pește.
Este acoperit cu solzi puternici, armuri reale, aripioarele seamănă cu membrele și sunt acoperite cu solzi până la marginea razelor pielii. Fiecare rază a aripii dorsale înjunghiate este acoperită cu mici spini albi. Vezi schița cu cerneală roșie.
Aș fi extrem de recunoscător dacă mi-ați da părerea dvs., deși înțeleg perfect cât de greu este să închei ceva pe baza unei astfel de descrieri.
Iti doresc toate cele bune. Cu sinceritate, M. Cortenet-Latimer.
Nici un profesor, nu ești nebun
Iată cum descrie însuși profesorul Smith reacția sa la această scrisoare:
- În după-amiaza zilei de 3 ianuarie 1938, unul dintre prietenii noștri ne-a adus un pachet mare de corespondență din oraș, mai ales felicitări de Crăciun și de Anul Nou. Am sortat corespondența și ne-am așezat să citim fiecare dintre scrisorile noastre. Printre scrisorile mele, dedicate, ca întotdeauna, în principal examenelor și peștilor, se afla și o scrisoare cu ștampila Muzeului East London - am recunoscut imediat scrisul de mână al domnișoarei Latimer.
Prima pagină avea natura unei cereri obișnuite de ajutor cu definiția. Am întors foaia și am văzut desenul. Este ciudat … Nu arată ca niciun pește din mările noastre … În general, nu arată ca niciun pește pe care îl cunosc. Mai degrabă ceva de genul unei șopârle. Și dintr-o dată o explozie a explodat în creierul meu: din cauza scrisului și a unei schițe, ca pe un ecran, a existat o viziune a locuitorilor din mările antice, pești care nu au existat de mult timp, care au trăit în trecutul îndepărtat și sunt cunoscuți de noi doar din rămășițe fosile, fosile. „Nu înnebuni!”, Mi-am ordonat cu severitate. Cu toate acestea, simțurile au argumentat cu bun simț; Nu mi-am luat ochii de la schiță, încercând să văd mai mult din ceea ce era cu adevărat. Un uragan de gânduri și sentimente în creștere a umbrit orice altceva de la mine.
- Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a întâmplat? - a întrebat soția.
M-am trezit, m-am uitat din nou la scrisoare și schiță și am spus încet:
- Acesta este de la domnișoara Latimer. Dacă nu eram nebună, ea a găsit ceva ieșit din comun. Nu credeți că sunt nebun, dar se pare că este un pește străvechi pe care toată lumea îl consideră dispărut acum multe milioane de ani!.."
Profesorul nu este nebun. A fost cu adevărat acel vechi pește celacant cu aripi încrucișate, presupus dispărut cu mult timp în urmă. Dar atât el, cât și norocoasa domnișoară Latimer și-au crezut ochii numai după un studiu atent asupra a tot ce a rămas din acest miracol ihtiologic. Și abia atunci au decis să facă un anunț public despre descoperirea lor. Celacantul a fost prins pe un banc de nisip lângă gura râului Chalumna, așa că dr. Smith a sugerat ca peștele să fie numit după cel care l-a descoperit și în memoria locului unde a fost prins: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Propunerea nu a ridicat obiecții și sub acest nume reprezentantul „reînviat” al ordinii Celacanthus este acum cunoscut de întreaga lume științifică.
Ei trăiesc și se reproduc
Raportul descoperirii senzaționale a fost întâlnit în moduri diferite. O parte din comunitatea academică l-a salutat și i-a felicitat sincer pe domnișoara Latimer și pe profesorul Smith. Dar au fost și cei care nu au crezut în competența profesorului și chiar l-au suspectat de falsificare. Scepticii au fost ajutați de faptul că celacantul a fost prins într-un singur exemplar și, în ciuda tuturor încercărilor de a obține cel puțin încă unul, „s-a scufundat în apă”.
Și abia după 14 ani lungi, antreprenorul din domeniul pescuitului, proprietar și căpitan al unei goane de pescuit Eric Hunt, care a devenit un asistent fidel și prieten al doctorului Smith și al domnișoarei Latimer, a prins încă un celacant de un metru și jumătate. Acest lucru s-a întâmplat pe 20 decembrie 1952, în largul coastei insulei Pamanzi din arhipelagul Comorilor, aflat între vârful nordic al insulei Madagascar și coasta de est a continentului african.
În următorii opt ani, pescarii au dat peste alte 16 celacante cu o lungime cuprinsă între 109 și 180 de centimetri și cântărind de la 19,5 la 95 de kilograme. Toate acestea au fost extrase din apele de coastă din Comore și de la o adâncime de 150 până la 390 de metri. După aceea, chiar și cei mai „încăpățânați” sceptici nu au niciun motiv să se îndoiască de peștele cu aripioare încrucișate, presupus dispărut în urmă cu 50 (sau 70) de milioane de ani, sunt în viață și bine astăzi. Ulterior, au fost prinși acolo aproximativ 100 de persoane. Guvernul Comorelor a declarat celacantul proprietate de stat. Și în 1992, peștele „fosil” a fost prins în largul coastei Mozambicului.
Cu toate acestea, mesajele senzaționale legate de celacant nu s-au încheiat aici. Într-unul dintre numerele revistei americane Fate pentru 1999, au apărut informații că, în 1998, la 60 de ani de la capturarea primului exemplar de celacant, a fost descoperită o nouă, „a doua” generație de celacanti, care trăia la șase mii de mile de Africa, în largul coastei Indoneziei.
Sursa: Revista „Secretele secolului XX” nr. 13. Vadim Ilyin
