Observațiile pe termen lung ale Europei, un satelit potențial locuit de Jupiter, i-au făcut pe oamenii de știință să se îndoiască că emisiile gigantice de gheiser se nasc periodic pe suprafața sa. Acest lucru a fost spus de oamenii de știință planetari, care au vorbit în cadrul reuniunii anuale a American Astronomical Society din Knoxville.
„Am examinat datele pe care sonda Galileo a colectat-o în timpul zborurilor sale în cele două puncte în care Hubble și alte telescoape au înregistrat emisii de gheiser. Nu am găsit nimic special în aceste zone, nici pelin sau alte surse de căldură. Acest lucru a fost extrem de surprinzător, deoarece toate emisiile de gheizere de pe Enceladus sunt însoțite de urme similare”, a declarat Julie Rathbun de la Planet Institute din Tucson (SUA).
Pe Europa, una dintre cele patru mari luni ale lui Jupiter, descoperită de Galileo, există un ocean de apă lichidă sub un strat de gheață de mai mulți kilometri. Oamenii de știință consideră că oceanul Europei este unul dintre refugiul probabil al vieții extraterestre. În ultimii ani, astronomii au descoperit că acest ocean schimbă gaze și minerale cu gheață la suprafață și, de asemenea, a confirmat prezența în el a substanțelor necesare existenței microbilor.
Primele urme posibile ale existenței ghezerelor în Europa au fost găsite încă din 2012, când astronomul american Lorenz Roth a descoperit în fotografiile ultraviolete ale Europei, obținute cu ajutorul lui Hubble, urme de „puncte luminoase” neobișnuite în regiunea polului sud al planetei. Ros și echipa sa au numărat aceste locuri ca erupții de gheizere care se ridicau la 200 de kilometri de suprafața Europei.
Aceste observații au atras atenția oamenilor de știință NASA și au efectuat mai multe sesiuni suplimentare de observare a acestei luni în 2014, timp în care Hubble a înregistrat trei episoade de erupții ale ghezerelor. În urmă cu doi ani, oamenii de știință au descoperit noi indicii ale existenței lor, observând schimbări ale strălucirii ultraviolete a lui Jupiter cauzate de ejectarea apei din Europa.
Ulterior, oamenii de știință planetari au descoperit noi urme ale existenței acestor emisii, analizând datele colectate de navele spațiale Galileo în decembrie 1997, când stația robotică a NASA a coborât pe suprafața lunii lui Jupiter, în punctul în care gezerele au fost găsite în imaginile Hubble.
Rathban și colegul ei John Spencer de la Southwest Research Institute din Boulder, SUA, au studiat proprietățile acestor gheizeri prin analizarea datelor și compararea acestora cu măsurători din sonda Cassini, care a studiat Enceladus, o lună de Saturn. El a zburat în mod repetat peste „dungi de tigru”, valea ghezerilor de la polul sud al acestei „stăpâne a inelelor” și a studiat, de asemenea, emisiile lor.
Comparația datelor de la Cassini și Galileo a arătat neașteptat că gheizerele de pe suprafața Europei ar putea fi ficțiune. Acolo unde trebuiau să fie gheizere, gheața Europei era la fel de rece ca în alte regiuni ale suprafeței sale.
Video promotional:
"Toate acestea sugerează că fie gheizerele Europei au un caracter unic, care le distinge atât de izvoarele termale terestre, cât și de„ verii "lor de pe Enceladus, sau sugerează că acestea nu există sau sunt extrem de rare." Rathban încheie.
