În 2012, roverul Curiosity a petrecut șapte minute coborând de pe straturile superioare ale atmosferei marțiene până la suprafața Planetei Roșii, încetinind viteza de la 13 mii de mile pe oră la zero. În același timp, semnalele transmise de navele spațiale au durat de două ori mai mult până la Pământ. Oamenii de știință și inginerii de la NASA au stat în acest moment ținându-și respirația, așteptând să primească vestea că creierul lor s-a prăbușit (aterizarea Curiosity a decurs bine).
NASA va experimenta acele „șapte minute de teroare” din nou în acest an, când ultima misiune a planetei pe Marte va ajunge în noiembrie. Spre deosebire de roverul Curiosity, întregul ciclu de viață al vehiculului Insight (InSight - Explorarea interioară folosind investigații seismice, geodezie și transportul termic) va avea loc la un moment dat pe suprafața Martei. El trebuie să sape în pământ pentru a studia proprietățile părții interioare a planetei.
Misiunea pornește de sâmbătă dimineața devreme din California, în timp ce permite. până când distanța dintre Pământ și Marte începe să crească, permițând călătorii rapide, directe).
Dar înainte de a supraviețui altei aterizări terifiante, NASA va trebui să aștepte șase luni.
În această lungă călătorie, echipa de oameni de știință, ingineri și alți angajați ai lui Insight va antrena acțiuni de control, va testa secvența de comandă și va exercita multă răbdare.
Călătoria începe cu un suspin colectiv de ușurare pentru oamenii rămași pe Pământ. Până când nava spațială va ajunge pe suportul de lansare, practic fiecare piesă din ea va fi testată energic - așezată în camere criogenice, agitată violent dintr-o parte în alta și explozată puternic. Totul este ținut la un loc de metale grele și sânge, transpirație și lacrimi. Când nava spațială este lansată în sfârșit în spațiu, greutatea acesteia crește de câteva ori.
"Esti liber. Sa terminat”, spune Florence Tan, tehnologul șef adjunct al NASA pentru misiunile științifice. Tan a fost inginerul electric principal pentru modulul de analiză a probelor de curiozitate. De asemenea, a lucrat la misiunea Cassini, care a ajuns la Saturn anul trecut. A fost nevoie de șapte ani pentru a ajunge la destinație. „Nu puteți face nimic în acest sens. Nimic nu poate fi returnat."
Muzica va cânta, iar șampania va fi scoasă, dar vacanța nu va fi lungă. În câteva zile de la lansare, echipa Insight trebuie să efectueze verificări structurale ale navei spațiale pentru a se asigura că a supraviețuit cu succes sarcinilor de lansare. Acestea vor efectua mai multe verificări decât în timpul monitorizării performanțelor dispozitivelor și diferitelor sisteme.
Video promotional:
De cele mai multe ori navele spațiale călătoresc pe Marte este o repetiție uriașă. Personalul se află sub teste de pregătire pentru diverse operațiuni. Ei antrenează controlul, colectarea de date și analizează ce navele lor spațiale ar putea întâlni în timp ce se aflau pe Marte. Simulează totul, de la implementarea instrumentelor până la programarea reuniunilor. Ei verifică cum și când să trimită comenzi pentru a se asigura că orice ghid nu interferează cu ceilalți.
În timpul călătoriei de nouă luni pe Marte a roverului Curiosity, specialiștii NASA au creat o copie a acesteia în deșertul New Mexico. Oamenii de știință și inginerii s-au întors în laboratoarele unde lucrau, imaginându-și că acesta este un adevărat aparat. Sarcinile lor includ studierea fotografiilor de peisaj granulat, planificarea în care va conduce roverul, unde să găuri solul pentru a obține probe.
„Când vom reveni în sfârșit, nu vom fi ca niște cerbi orbiți de faruri”, a spus Tan.
NASA nu o face mai simplă. "Persoanele care au creat testele ne vor arunca câteva sclipiri neașteptate pentru a ne da seama cum vom răspunde dacă există într-adevăr o problemă", a declarat Paul Mahaffy, investigatorul principal pentru divizia de analiză a probelor de curiozitate.
Și în tot acest timp, verifică periodic nava spațială în sine pentru a evalua performanța instrumentelor sale și a diverselor sisteme. Este rar, deși rar, că în faza de călătorie la destinație poate apărea un dezastru. În 2002, un dispozitiv trimis să studieze două comete din sistemul solar interior s-a prăbușit la doar șase săptămâni de la lansare. Conturul (COmet Nucleus TOUR) și-a tras propulsoarele pentru a părăsi orbita Pământului și a pornit în călătoria sa, dar în cele din urmă s-a supraîncălzit și spulberat. Tang, care a ajutat la construirea acesteia, spune că pierderea sa prematură a venit ca un șoc.
Insight va face ajustări similare ale cursului pe drumul către Marte. Landerul, cu picioarele drepte și panourile solare circulare pe ambele părți, seamănă cu un țânțar. Această ambarcațiune va săpa mai adânc decât misiunile anterioare, care au lucrat în principal pe suprafața planetei Marte, cum ar fi canioanele, rocile și solul. Acum este planificat să exploreze partea interioară a planetei, crusta, mantaua și miezul acesteia.
La coborâre, brațul terenului de 7 picior va prelua două instrumente pentru a fi amplasate la suprafață în fața ambarcațiunii. Seismometrul va urmări cutremurele, care pe Marte, respectiv, se numesc „Marsquakes”. Oamenii de știință cred că pot fi cauzate de meteoritele care cad pe planetă sau de activitatea tectonică. „Sonda de căldură” va măsura temperatura internă a planetei. Înapoi în nava spațială, două antene radio vor urmări modul în care condițiile sub-suprafeței afectează mișcarea planetei în jurul soarelui.
De asemenea, va exista o cameră capabilă să capteze un spațiu de lucru mic al pământului la un milion de mile de Pământ.
Oamenii de știință speră că misiunea Insight îi va ajuta să învețe mai multe despre formarea planetelor stâncoase în sistemul solar, care include Pământul. Desigur, înainte de a se întâmpla acest lucru, Insight trebuie să supraviețuiască călătoriei și apoi să supraviețuiască aterizării. Trimiterea unei nave spațiale către Marte este mai ușoară decât aterizarea ușoară pe suprafață.
O singură țară a reușit să coboare cu succes pe Marte - Statele Unite (deși au existat eșecuri, ca în 1999). Mai mulți lander lansat de Uniunea Sovietică în anii '70 s-au prăbușit, fie în timpul coborârii, fie la câteva minute după aterizare. Ultima încercare de a debarca un lander pe Marte a fost făcută în 2016 de către europeni. Nava spațială Schiaparelli, numită după un astronom din secolul al XIX-lea, s-a prăbușit. În imaginile luate mai târziu de pe orbita lui Marte, el a apărut sub forma unui semn de exclamare, culoarea cărbunelui pe fundalul unui peisaj roșu-ruginit.
Când va veni timpul să plantăm Insight, Matt Golombek va intra în joc. Golombek este "tipul de aterizare" la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA din California; a petrecut 20 de ani colectând și evaluând site-urile potențiale de aterizare pentru misiunile Marte, inclusiv primul rover de succes, Sojourner, care l-a făcut pe planetă în 1997. Locul de aterizare pentru fiecare misiune pe Marte este întotdeauna „un loc neted, plat, plictisitor”, a spus Golombek. Terenurile stâncoase, afecțiunile dure de rocă și zonele înclinate pot deteriora sau răsturna navele spațiale. Și din moment ce Insight nu poate manevra, echipa nu are practic nicio eroare. Operațiunile de aterizare sunt automatizate, așa că se poate face puțin în timp ce rover-ul este în descrescător.
"Pare o lansare", a spus Golombek. „Stați aici, totul este programat în rachetă și tot ce puteți face este să vă rugați să își facă treaba”.
L-am întrebat dacă se întâmplă să fie nerăbdător în timpul lunilor de așteptare pentru acest moment mușcătoare de unghii.
„Nu, cred că fac asta de destul timp pentru a realiza că nu are sens”, a spus el. „Trebuie doar să aștepți”.
Marina Koren
