Limba germană inferioară (Plattdeutsch sau Niederdeutsch) este vorbită acum doar în unele zone din nordul Germaniei și nord-estul Olandei. Difera semnificativ de Hochdeutsch (limba oficială a Germaniei) și dialectele germane superioare. Sunt limbi esențial diferite.
Însă, până în prezent, germana inferioară arată o mare asemănare cu engleza și olandeză, ceea ce indică o origine comună.
Până astăzi, germanul inferior și-a pierdut sensul. În Evul Mediu, însă, a dominat regiunea Mării Baltice, unde a servit acolo ca limbă de comunicare interetnică. A fost o limbă literară importantă. Aceasta, împreună cu latina, a fost folosită pentru întocmirea documentelor comerciale și juridice. Pe el erau scrise cărți teologice. Sunt cunoscute mai multe traduceri antice ale Bibliei în această limbă.
Înflorirea germanei inferioare este asociată cu activitățile Ligii Hanseatice, unde a fost limba oficială. Hansa este o asociație a mai multor bresle comerciale care au efectuat schimburi comerciale între Rusia în timpul Hoardei de Aur și Europa de Vest. Prin portul Veliky Novgorod, lemnul, blănurile, rășinile, inul, mierea, ceară, grâu, secară și multe altele au fost furnizate către vest. În sens invers, au fost țesături din Anglia și Flandra, cupru și produse din fier din sudul Suediei, hering din țările scandinave …
Istoria Hansei este întunecată și misterioasă. Nu se știe cine și când a creat acest sindicat. Se pare că chiar contemporanii au avut o idee vagă în acest sens. Conform legendei, odată, undeva în secolul al XV-lea, instanța din orașul Bremen, examinând o dispută între Hamburg și Köln, a cerut documente privind înregistrarea Ligii Hanseatice. Și astfel de documente, se presupune, nu au apărut nici atunci. În general, cuvântul „Hansa” se găsește abia după mijlocul secolului al XIV-lea. Înainte de aceasta, s-a folosit cuvântul „Varangian”.
Hansa a început să piardă puterea în prima jumătate a secolului al XVII-lea, când statele națiuni au început să apară în Europa. Sindicatul a suferit cele mai mari pagube în timpul „Războiului de treizeci de ani”, după care și-a pierdut doar semnificația. Ultimele fortărețe ale Hansa - orașele Bremen, Hamburg și Lübeck - s-au alăturat Confederației Germane în 1867.
Împreună cu Hansa, limba germană inferioară și-a pierdut și influența, dând loc noilor limbi naționale. În Germania însăși, a fost practic înlocuită de limbile germanice superioare.
