Orașele maya-state ar fi putut să dispară nu numai din cauza secetei prelungite, dar și din cauza defrișărilor masive și degradării solului, spun geologii într-un articol publicat în revista Nature Geoscience.
„Astăzi, aceste părți ale junglei arată ca o adevărată pădure primordială. Dar dacă te uiți la solul lor, poți înțelege că ecosistemele din trecutul îndepărtat au cunoscut o prăbușire puternică și niciodată nu s-au recuperat pe deplin”, spune Peter Douglas de la Universitatea McGill din Montreal, Canada.
Misterele Yucatanului
Civilizația mayașă a durat câteva milenii, lăsând în urmă multe „orașe moarte” și monumente culturale din Peninsula Yucatan, dispărând de pe fața pământului în jurul secolului al IX-lea d. Hr., când majoritatea orașelor-state maya au fost abandonate de locuitorii lor. Motivele acestei prăbușiri civilizaționale sunt încă obiectul unor controverse între oamenii de știință.
Unul dintre motivele posibile pentru prăbușirea acestei civilizații, potrivit mai multor arheologi de astăzi, ar putea fi secetele cauzate de schimbările climatice și suprapopularea orașelor mayașe. Prima confirmare serioasă a acestei teorii a fost găsită în 2012 în timpul săpăturilor pe teritoriul Tikal, unul dintre cele mai mari orașe ale indienilor, unde oamenii de știință au descoperit un sistem complex de rezervoare și canale, indicând importanța apei în viața locuitorilor săi.
Săpăturile ulterioare din alte state ale orașului mayaș au dat rezultate mai conflictuale. Ei au arătat că prăbușirea culturii lor ar putea fi asociată nu numai cu climatul, ci și cu conflictele politice dintre „politicile” indiene. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să se certe despre locul ocupat de climă în viața lor.
Douglas și colegii săi au descoperit un alt factor care a influențat această „catastrofă geopolitică”, analizând modul în care solurile din acele păduri tropicale în care au fost localizate orașele mayașe, în timpul perioadei maxime și a declinului civilizației lor.
Video promotional:
Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au mers în jungla din sudul Mexicului și nordul Guatemalaului și au extras din fundul a trei lacuri - Chikankanab, Salpeten și Itzan - mostre de sol care s-au format în ultimii patru mii de ani.
După cum explică geologii, în fiecare an apar noi depozite de pământ, care conțin porții mici de polen și alte resturi de plante care cad acolo împreună cu vântul. În plus față de urmele relativ proaspete ale florei, în solul fundului lacului există câteva molecule de ceară de origine mult mai veche.
Vârsta acestor molecule, conform lui Douglas, servește ca un fel de indicator al cantității de materie organică care intră și este spălată din sol. Dacă există o mulțime de resturi vegetale și animale, atunci microbii „mănâncă” compuși mai accesibili și nu ating această ceară, din cauza căreia vârsta sa va fi mult mai mare decât restul urmelor de viață a florei. Dacă solul devine mai sărac, atunci aceste molecule nu vor fi mult mai vechi decât biomasa „normală”.
Ecologie mână invizibilă
Având în vedere acest lucru, echipa lui Douglas a măsurat vârsta de ceară și alte depozite folosind analiza radiocarbonului. După cum s-a dovedit, înainte de apariția orașelor-state, în urmă cu aproximativ 3500 de ani, ceara era cu aproximativ 1,5 mii de ani mai veche decât restul depozitelor organice. Acest lucru, după cum observă oamenii de știință, corespunde valorilor tipice pentru jungla tropicală modernă, neatinsă de om.
În jurul anului 1500 î. Hr., situația se schimbă dramatic. Diferențele de vârstă a ceară și a biomasei „normale” au început să dispară brusc, ajungând la nota de 380-400 de ani. În același timp, după cum observă oamenii de știință, satele mayace încep să se transforme în primele mari orașe-state.
Epuizarea solului, potrivit geologilor, se datorează faptului că mayaii au tăiat masiv jungla și i-au curățat pentru plantarea porumbului și a altor culturi. Solul din junglă, după cum indică depozitele de pe fundul lacurilor, nu a avut timp să se refacă și a pierdut rapid fertilitatea. Aceasta, cel mai probabil, i-a obligat pe indieni să facă noi lumini și să abandoneze câmpurile vechi.
Cum se leagă asta cu prăbușirea civilizației lor? Cert este că solurile nu s-au recuperat nici după ce mayașii au părăsit zonele defrișate ale pădurii. Cantitatea de materie organică din ea, judecând după absența modificărilor în compoziția solului fosil, a rămas scăzută chiar și secole după plecarea „exploatatorilor”.
Motivul acestui lucru, după cum sugerează oamenii de știință, a fost că distrugerea pădurii a accelerat brusc eroziunea solului, inclusiv scurgerea unor oligoelemente din ea. Drept urmare, echilibrul acido-bazic s-a schimbat, ceea ce a accelerat descompunerea materiei organice de către microbi și a epuizat solul.
Astfel de schimbări ireversibile, care au influențat randamentul câmpurilor Maya, potrivit oamenilor de știință, au fost unul dintre motivele principale pentru prăbușirea civilizației lor, al cărui efect s-a întins timp de câteva secole, dacă nu chiar milenii.
