Profesorul Timothy Johnson de la Colegiul Fledgler din St. Augustine, Florida, a găsit o carte a unui misionar catolic care s-a dovedit a fi o sursă de informații necunoscută anterior despre limba indiană Timukua, care a dispărut în a doua jumătate a secolului XVIII.
Oamenii timukua locuiau într-o zonă vastă care includea părțile nordice și centrale din ceea ce este acum Florida și sudul Georgiei. Numărul său la momentul primului contact cu europenii este estimat la 200 de mii de oameni. Timuqua era împărțit în aproximativ 35 de domni și vorbea mai multe dialecte care erau strâns legate între ele. Au suferit foarte mult de infecțiile aduse de europeni, iar până la începutul secolului al XVII-lea numărul lor a scăzut la 50 de mii, și până în 1700 - la doar o mie. Până în acest moment, Florida, care aparținea spaniolilor, era sub atac constant din nord de coloniștii englezi și aliații lor indieni: strigăte, Katoba și Yuchi. În timpul acestor raiduri, mulți timukua au fost uciși și sute au fost prinși. Drept urmare, până în 1726, doar 167 timuqua trăiau în trei sate sub protecția spaniolilor,iar în 1759 erau doar 6 adulți și 5 copii cu jumătate de sânge. Când Spania a predat Florida Marii Britanii în 1763, reprezentanții popoarelor indiene, în total mai puțin de o sută de oameni, au fost relocați la Cuba, printre aceștia fiind ultimii câțiva Timuqua.
Oamenii de știință datorează cunoștințele lor de limba timukua misionarului franciscan Francisco Pareja, care a ajuns în Florida în 1595 și a lucrat acolo timp de treizeci și unu de ani. A creat un scenariu latin pentru Timuqua, a scris și a publicat mai multe cărți cu părți ale catehismului în spaniolă și Timuqua, precum și o gramatică a limbii. Istoricii știu că două ediții ale catehismului lui Francisco Parej nu au supraviețuit până în zilele noastre, iar dicționarul Timukua pe care l-a compilat s-a pierdut și el.
Timothy Johnson este un savant religios care studiază creștinizarea timpurie a indienilor americani, în special Timuqua. În 2019, a profitat de dreptul său la concediu plătit anual pentru a lucra în bibliotecile europene. În catalogul Bibliotecii Codrington al Universității din Oxford, a descoperit o carte a lui Francisco Parech, despre care se credea pierdută. A fost publicat în 1628 și poartă titlul „A patra parte a catehismului în Timuk și în casteliană, care tratează modul de ascultare a Liturghiei și ceremonia acesteia”. După ce Johnson a fost convins că cartea era de fapt disponibilă, biblioteca a postat pe Internet o copie digitalizată a cărții unice.
Pentru Johnson, cartea a devenit o sursă neprețuită de informații despre modul în care tatăl lui Parech a sărbătorit Liturghie cu indienii săi creștini. El este implicat în săpăturile arheologice ale misiunii catolice Numele de Dios din secolul XVI-XVII și speră că descrierile detaliate ale ritualului îi vor permite acestuia și colegilor săi să identifice rămășițele clădirii în care s-au desfășurat serviciile. Și pentru prietenul apropiat al lui Johnson, profesorul de la Universitatea din Florida, George Aaron Broadwel, ea este valoroasă ca o altă sursă de cunoaștere a limbii Timukua.
Johnson speră acum că alte cărți pierdute ale lui Francisco Parej au supraviețuit undeva.
