Mecanica deplasării particulelor mici face parte din multe fenomene naturale, de la alunecări de teren la vulcani și multe procese industriale, de la produsele farmaceutice până la captarea de carbon. În multe privințe, o substanță în vrac se aseamănă cu un lichid (de exemplu, dunele, avalanșele și apăsările), dar fizica care stă la baza caracteristicilor sale nu este atât de transparentă.
O descoperire recentă a inginerilor chimici de la Columbia Engineering explică noile proprietăți ale particulelor granulare de diferite densități care nu se văd în lichide. După cum s-a dovedit, când boabele mai ușoare se ridică în vârf, cele mai grele rămân în partea de jos. Particulele se comportă, de exemplu, ca uleiul și apa: un lichid mai ușor respinge unul mai greu și se grăbește în sus.
Studiul demonstrează că „bule” de nisip mai ușor se formează și se ridică prin nisip mai greu atunci când vibrează vertical - similar cu bule care se formează și se ridică în sus în lămpile de lavă. La fel cum bulele de aer cresc în apă, deoarece sunt mai ușoare decât apa și nu se pot amesteca cu aceasta, bule ușoare de nisip se ridică prin nisip mai greu, chiar dacă sunt foarte amestecate.
Rezultatele studiului nu pot explica doar formațiunile și procesele geologice care stau la baza depozitelor minerale, dar pot fi utilizate și în tehnologiile de prelucrare a pulberilor din industria energetică, a construcțiilor și a farmaceutice.
