Agenția spațială americană NASA a anunțat o competiție pentru cel mai bun concept de experimente pentru programul de explorare a Europei, satelitul Jupiter, pe suprafața căruia va ateriza o sondă spațială.
Această lună a lui Jupiter, potrivit oamenilor de știință planetari, are sub cochilia glaciară un ocean adânc de apă lichidă. Datorită acestei caracteristici, Europa a devenit unul dintre primii candidați care își caută viața în sistemul solar.
NASA și alte agenții spațiale dezvoltă planuri de aterizare în Europa de câteva decenii. Recent au primit sprijin din partea Congresului American.
Oamenii de știință speră că un astfel de dispozitiv va fi lansat deja în anii 20 ai acestui secol.
Deși NASA nu are încă un program de lansare specific, agenția a spus că are finanțarea pentru a organiza o competiție pentru idei despre știința din spatele viitoarei expediții.
"Abilitatea de a ateriza o ambarcațiune pe suprafața acestei misterioase luni de gheață, o ambarcațiune care poate începe să exploreze o lume care poate avea viață, este în centrul conceptului pe care oamenii de știință al NASA îl iau în considerare", a declarat Thomas Zurbuchen, directorul științei NASA.
Anunțul NASA este o notificare a unui concurs de idei în două etape. Diverse grupuri de oameni de știință sunt invitați să depună propuneri, care vor fi apoi evaluate de experții NASA.
În prima etapă a competiției vor fi selectate aproximativ 10 propuneri. Acestea vor fi apoi luate în considerare în a doua fază.
Video promotional:
Anul trecut, ca răspuns la o directivă adoptată de Congres, NASA a dezvoltat un concept pentru o nouă misiune de a debarca ambarcațiunile pe suprafața Europei.
Raportul NASA se referă la un lander cu patru picioare care va ateriza folosind sistemul Sky Train, care a fost testat pe Marte în 2012, în timpul debarcării laboratorului mobil Curiosity. Cu toate acestea, acesta va utiliza un cablu mult mai lung pentru a evita contaminarea suprafeței Europei cu rachetă.
Acest vehicul planificat va avea unele dintre caracteristicile sondei Phoenix, care a aterizat în regiunile arctice ale Marte în mai 2008. "Phoenix" a fost echipat cu un tăietor special, care trebuia să taie pământul înghețat pentru colectarea ulterioară a probelor sale folosind un gard.
Probabil, viitoarea sondă va avea, pe lângă un tăietor și un dispozitiv de admisie, un ferăstrău special care va trebui să taie prin gheața de suprafață până la o adâncime de cel puțin 10 cm, unde există straturi de gheață care nu sunt afectate de radiațiile de suprafață.
Oamenii de știință știu puțin despre proprietățile fizice ale unei astfel de gheață, care s-au format la temperaturi în jurul valorii de minus 170 de grade Celsius. Cu toate acestea, ei pornesc de la presupunerea că va fi foarte greu și cu greu va ceda influenței instrumentale.
Cu toate acestea, oamenii de știință cred că, dacă există viață în straturile de suprafață ale gheții, instrumentele pământești vor putea determina prezența acesteia, înregistrând concentrația celulelor microbiene în cantitate de 100 de celule pe centimetru cub.
Deși gheața Europei are o grosime de până la 100 km, studierea suprafeței sale poate oferi indicații despre ceea ce se întâmplă sub ea în oceanul subglacial.
În această coajă de gheață, apare o derivă extrem de lentă a plăcilor de gheață cu temperaturi diferite. Astfel de plăci sau diapiri de gheață, așa cum sunt numiți în tectonică, pot purta cu ele urme de viață organică din adâncurile oceanului.
„Deținătorul trebuie să obțină cea mai proaspătă și cea mai curată probă de gheață. Acest lucru poate fi obținut fie prin foraj adânc, fie prin aterizare într-o locație în care gheața sau apa tocmai au fost evacuate din adâncimi mari”, a declarat Kurt Neibur, membru al echipei științifice NASA.
Imaginile făcute de Telescopul de Orbitare Hubble indică prezența posibilă a gheizerelor care ar putea arunca gheață pe suprafața Europei.
Lansarea lander-ului este planificată să se efectueze câțiva ani după zborul Europa Clipper din trecutul Europei, care este planificat să fie lansat la începutul anilor 1920.
Paul Rincon
