Epidemia Zika, care amenință zeci de mii de bebeluși născuți, a lăsat mai mult decât se gândesc medicii. În timp ce oamenii de știință sunt ocupați să dezvolte un vaccin împotriva „noului Ebola”, solicită eliminarea tuturor țânțarilor care poartă Zika și a altor boli periculoase. „Lenta.ru” a încercat să înțeleagă modalitățile genetice, radiologice și chimice de implementare a „genocidului de țânțari” și consecințele sale posibile.
Insectele care sugă sânge care infectează oamenii cu malarie și alte boli mortale și-au deteriorat, fără speranță, reputația. Conform unor rapoarte, țânțarii au ucis aproape 50 la sută din populația istorică a umanității - mai mult decât războaie, ciumă și foamete. Singurul malarie (transmis prin mușcătura țânțarilor Anopheles) susține până la două milioane de vieți anual. Aedes albopictus din Asia de Sud, care populează activ pe toate continentele, răspândește chikungunya, dengue, virusul Nilului de Vest și alte boli periculoase neînțelese. Daunele economice pe care țânțarii le provoacă umanității sunt uimitoare: singur dengue costă Brazilia însăși 1,35 miliarde de dolari anual.
Se pare că epidemia Zika ar putea fi ultima paie. „Țânțarii sunt seringi zburătoare, ca și cum ar fi„ ascuțite”special pentru a răspândi boli. Zika este cel mai recent din palmaresul lor”, explică biologul Kevin M. Esvelt. Chiar și revista științifică principală Nature a susținut că țânțarii nu creează niciun beneficiu special pentru ecosistem și că distrugerea lor nu va aduce niciun rău naturii.
Și oamenii beneficiază doar.
Uscați, vindecați, otrăviți și iradiați
Până de curând, nu era vorba în principal de ucidere, ci de controlul numărului de insecte. Pentru a face acest lucru, sunt eliminate cuiburile de larve - rezervoare de apă dulce. În timpul scurtei lor vieți, țânțarii zboară rar peste 180 de metri de locul natal. Eliminarea apei în hrănitoarele pentru păsări, cauciucuri vechi, ghivece de flori, tuburi de scurgere și altele asemenea poate reduce numărul imediat de țânțari. La începutul secolului XX, prin drenarea mlaștinilor, au luptat împotriva malariei în Cuba și Panama.
Video promotional:
Dar toate bălțile, iazurile, pârâurile și râurile din zonă nu pot fi uscate, de aceea agenții chimici vin la salvare - insecticide și în special larvaciide (medicamente împotriva larvelor). Printre acestea din urmă, Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) este popular, un preparat bazat pe bacterii toxice pentru larvele de țânțar. De asemenea, folosesc capcane toxice pentru a proteja împotriva dăunătorilor: imită „cuiburile” atractive și conțin substanțe chimice otrăvitoare care ucid larvele.
Larve de tantari
Totuși, aceste mijloace dovedite din punctul de vedere al repelenților radicali de țânțari sunt foarte imperfecte: funcționează într-o zonă limitată, necesită o participare constantă a omului și, cel mai important, nu garantează distrugerea completă. „Superweapon” împotriva țânțarilor promite să creeze biotehnologie.
Prima abordare este de a infecta țânțarii cu bacteriile dăunătoare Wolbachia. Microbiul nu numai că scurtează durata de viață a insectelor, dar îi face și incapabili să poarte boli (cum ar fi febra dengue). Wolbachia își face războiul bacteriologic împotriva altor agenți patogeni, suprimându-i în corpul țânțarilor.
Problema este că Wolbachia introdusă artificial în paraziți îi ucide prea devreme și nu au timp să se împerecheze cu femelele și să răspândească bacteriile în toată populația. Dar chiar dacă această problemă este rezolvată, infecția cu Wolbachia este prea scumpă: este nevoie de zeci de laboratoare specializate și de sute de angajați pentru a infecta mii de țânțari. Potrivit oamenilor de știință, această metodă dă roade numai în zone izolate geografic (cum ar fi Insulele Galapagos), unde se poate garanta că după câteva luni de măsuri costisitoare, țânțarii sănătoși nu vor zbura în zonă.
Mai cunoscute sunt țânțarii modificați genetic, crescuți de compania britanică de biotehnologie Oxitec: masculi mutanți care transmit femelelor locale o genă care determină moartea larvelor de insecte înainte de a ajunge la pubertate. În 2009, în Insulele Cayman din Caraibe, această tehnologie a redus populația de Aedes aegypti cu aproximativ 75 la sută.
În 2015, Oxitec a primit carte blanche de la autoritățile braziliene pentru experimente. În cartierele Piracicaba, unde se observă cea mai mare concentrație de țânțari Aedes aegypti (vectorul febrei dengue), au fost eliberate aproximativ șase milioane de insecte modificate genetic. Acestea contribuie nu numai la moartea timpurie a urmașilor lor, dar și ca larvele să strălucească roșu în lumina ultravioletă, ceea ce le oferă oamenilor de știință posibilitatea de a monitoriza eficacitatea acestei metode. Biologii au așezat ghivece de apă în Piracicaba, unde femelele Aedes aegypti își depun ouăle. Raportul dintre roșu și larve normale a arătat că 50 la sută dintre urmași au produs țânțari modificați genetic.
Tantarii GM de Oxitec sunt eliberati in salbaticie in Brazilia. Ianuarie 2016
Într-un test realizat în orașul brazilian Jouazeiro, insectele Oxitec au redus populația locală cu 95 la sută în șase luni, aproape de două ori mai eficiente decât cele mai puternice insecticide.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu știu cât de mult afectează reducerea numărului de vectori. Teoretic, cu cât sunt mai puțini țânțari, cu atât mai puțini oameni se infectează, dar în realitate totul trebuie verificat. Multe insecte pot produce doar câteva cazuri noi și invers”, spune Margareth Capurro, de la Universitatea din São Paulo, liderul procesului Joiseiro. Alți cercetători avertizează că efectul noii tehnologii poate fi de scurtă durată: țânțarii din alte zone vor zbura, iar partea sănătoasă a populației va reveni la dimensiunile anterioare.
Instrumentele de inginerie genetică nu se limitează la acest lucru. Geneticienii de la Johns Hopkins Malaria Institute au dezvoltat bacterii modificate genetic care trăiesc în microflora intestinală a țânțarilor și le conferă imunitate moștenită agenților patogeni ai malariei. Universitatea din Maryland a inventat o ciupercă transgenică, întărită cu o substanță din veninul de scorpion, care ucide până la 98 la sută din paraziții malariei din țânțar.
Merită să împingem evoluția?
Dar toate aceste metode promițătoare, din nou, sunt scumpe și limitate la scară de impact, iar epidemia Zika devine deja răspândită în America de Sud (câteva milioane de persoane infectate). Călcâiul lui Ahile al țânțarilor GM este răspândit lent. Chiar și Charles Darwin știa că evoluția nu se grăbește, iar mutațiile sunt fixate într-o populație doar în condiții favorabile de mediu. Nu este surprinzător că mutanții costisitori trebuie să fie făcuți repetate - chiar dacă mutațiile sunt introduse prin radiații, așa cum sugerează recent IAEA.
O unitate de gene poate „împinge” evoluția - răspândirea artificială a unei gene dorite într-o populație prin creșterea șanselor sale de moștenire (indiferent de beneficiile proprietăților pe care le codifică pentru organism). Genele pot fi amplificate (de exemplu, cele care elimină cromozomii X din materialul seminal, care produc tantari masculine) folosind sistemul CRISPR / Cas9 de editare a genomului uman. Cu toate acestea, geneticienii înșiși solicită prudență în utilizarea CRISPR / Cas9 în afara laboratorului: nu se știe încă ce consecințe ar putea avea modificarea genomului. Așadar, cu greu este posibil să atragem CRISPR / Cas9 la exterminarea pe scară largă a țânțarilor.
Apelurile puternice pentru „uciderea țânțarilor” cresc temerile că autoritățile din America de Sud ar putea intra în panică, forțează oamenii de știință să renunțe la prudență și să înceapă genocidul țânțarilor. Cu toate acestea, mulți cercetători sunt convinși că dușmanii care sugă sânge uman nu sunt deloc inutili pentru ecosistem. Sunt o resursă alimentară importantă pentru pești de apă dulce, libelule, păianjeni, șopârlă, broaște și chiar păsări. Îndepărtarea țânțarilor din lanțul alimentar va lovi nu numai aceste specii, ci și pe cei care se hrănesc cu ele.
Dacă cineva nu este îngrijorat de viitorul broaștei otrăvitoare din Brazilia sau de peștele de țânțari din țânțari, îi puteți aminti că exterminarea țânțarilor dintr-o anumită zonă va elibera o nișă ecologică mare, care va fi umplută de țânțari din zonele învecinate sau alte insecte. Potrivit entomologului Joe Conlon, de la American Mosquito Control Association, „Dacă le vom eradica mâine, ecosistemele se vor micșora puțin și apoi vor reveni la normal, iar țânțarii vor fi înlocuiți cu ceva mai bun sau mai rău”. Este „cel mai rău” de care se tem ecologiștii. Sute de moarte și căpușe, muște și purici vor bucura să profite de la mii de litri de sânge uman „fără proprietar” - și cine știe ce boli vor aduce?
