Marele călător german Alexander Humboldt era un copil slăbit, bolnav ca un copil, iar în loc să se joace cu semenii săi, a petrecut ore întregi peste cărți despre aventuri și călătorii.
După moartea tatălui său, un ofițer în armata lui Frederic cel Mare, mama i-a oferit fiului său o educație excelentă. A studiat matematica, istoria, limbile, economia. Îi era pasionat de botanică, apoi de mineralogie și geologie. Influența acestor științe a alimentat visele tânărului de călătorie pe distanțe lungi, unde se pot vedea de îndată peisajele naturale grandioase și plantele rare.
Timp de câțiva ani, viitorul cercetător a lucrat la Departamentul de Resurse Minerale al Guvernului prusac. Dar în 1797, Alexandru a părăsit serviciul pentru a pleca în America de Sud. A călătorit în Spania, unde l-a cunoscut pe premierul Mariano Urquijo, care l-a ajutat pe omul de știință să obțină permisiunea guvernului pentru a vizita coloniile spaniole din America de Sud și Centrală.
După moartea mamei sale, Alexandru a moștenit o avere semnificativă, ceea ce a făcut posibilă finanțarea expediției. În vara anului 1799, Humboldt, în compania prietenului său, botanistul francez Bonplain, a navigat din Marsilia spre țărmurile Americii. Călătoria, care a început la Caracas, a durat aproximativ un an. Pe jos, pe călare și pe canoe, prietenii au călătorit mii de kilometri, suferind greutăți, îndurandu-se de căldură și de coborâre tropicale, copleșiți de nori de insecte înțepătoare și prinși de crocodili sângeroși.
Scopul primei expediții a lui Humboldt a fost să demonstreze că râul Orinoco este conectat prin apă cu Amazonul și să găsească coordonatele geografice ale joncțiunii.
Pe hărțile celebrului cartograf englez Aaron Arrows-meth, Orinoco și Amazon curg în paralel, nu se conectează niciodată nicăieri. Între ele este un lac de aproximativ 140 de kilometri lățime. Legenda despre existența acestui lac, pe care nimeni nu a văzut-o, a supraviețuit încă de pe vremea lui Lord Rayleigh, care căuta țara misterioasă a El Dorado din America de Sud. Arrowsmeet credea că acest lac este sursa Orinoco. Humboldt a fost convins că cartograful a greșit și a vrut să demonstreze acest lucru.
Când călătorii au ajuns în râul Apure, afluent al Orinoco, călugării capuchini care locuiau aici le-au dat ghizi și o barcă. Liderul misiunii capucinilor era bine cunoscut de existența unui „canal” între Orinoco și Rio Negro, afluent al Amazonului. „Când urcați Orinoco și treceți misiunea Atabapo”, a spus el, „forța curgerii apei negre va deveni copleșitoare. Apoi călugării vor trage barca de-a lungul țărmului și vei ajunge la Rio Negro.
Această cale navigabilă dintre două mari râuri sud-americane a fost folosită de indieni încă din perioada precolumbiană. Majoritatea misionarilor spanioli care s-au stabilit pe continent știau despre el. În ceea ce privește lacul, care a fost raportat de Sir Walter Rayleigh, acesta este doar fructul fanteziei sale, inflamat de visele lui El Dorado.
Video promotional:
Misterul geografic îl aștepta pe Alexander Humboldt și tovarășul său să rezolve. Barca pe care călătorii au pornit spre Apura avea 10 metri lungime și mai puțin de un metru lățime. Acoperișul a fost la adăpost de ploaie, deși picioarele au rămas afară. Pe laturile vasului, capucinii au atașat grătare pe care și-au depus provizii: ouă învelite în frunze, pui vii cu picioarele legate, firidele, portocale și mai multe sticle de vin. Capucinii au sfătuit să ia articole de pescuit, arme de foc și țuică ca mărfuri pentru schimbul cu băștinașii.
În amonte, pasagerii din canoe au fost atacați de insecte însetate de sânge: țânțari, țânțari, termite, purici de nisip tropical care depun ouă sub piele. Canalul s-a îngustat, curentul s-a accelerat, iar barca a trebuit să fie trasă de-a lungul malului, pe lângă repeziciunile răcitoare. În cele din urmă, călătorii au ajuns la confluența Meta Orinoco. O mulțime de vârtejuri care fierb, luptând cu fluxuri puternice de apă, au oprit literalmente barca, așa că a trebuit să înotăm aproape de țărm. Apoi, calea a alergat prin repezi. Micuța barcă fragilă a fost aruncată de un pârâu, care urla peste pietrele imense. Călugării au țipat de teamă, barca s-a zguduit, doar dexteritatea răpitorilor indieni i-a salvat de la moarte.
În momentul în care rapidele au fost depășite, rocile de pe maluri au fost înlocuite cu savane cu dealuri joase, coplesite cu copaci rare. În unele locuri, rocile de granit au fost expuse. Barca a navigat pe lângă confluența Kaura și Orinoco. Padre Cea a anunțat că un trib uimitor de indieni Raias, ale căror guri se află în buric, locuiește în bazinul Caura. Humboldt era sceptic cu privire la această afirmație. S-a dovedit că legenda are o explicație simplă: rayas-urile purtau tocuri largi care își acopereau complet capul și umerii și pictau fețele pe piept.
Cu toate acestea, Humboldt nu a avut norocul să se întâlnească cu raze - doar apa întunecată, norii de plumb, hoardele de insecte și ploile l-au întâlnit lângă râu. Am trecut misiunea Atabapo și a devenit imposibil să înaintezi. Humboldt și-a dat seama că a atins punctul dorit. În amonte, Orinoco s-a ramificat în multe ramuri, dintre care una, Casciare, lungă de 410 kilometri, este un exemplu clasic de împărțire a râurilor în două ramuri, care, fără contopire, formează estuare independente.
Casiquiare are loc într-una dintre cele mai vechi regiuni geologice de pe Pământ. De-a lungul a milioane de ani, eroziunea a distrus lanțurile muntoase, transformându-le în masive stâncoase bizare, îngrămădindu-se haotic printre prairile. Această țară uimitoare acoperă o suprafață de aproximativ 500 de kilometri pătrați. Humboldt și Bonpland au despachetat teodoliți și sectanți, termometre și barometre pentru a cerceta zona și a determina astronomic joncțiunea celor două râuri. Alexandru scria în jurnalul său: „Fiecare obiect de aici este saturat de măreția naturii, de la un boa-boa care poate fi înghițit de un cal, până la o pasăre mică care se echilibrează pe petalele unei flori”. Happy Bonpland a colectat mii de probe de plante fără precedent. Humboldt a determinat coordonatele punctului de joncțiune dintre Orinoco și Rio Negru cu o precizie surprinzătoare.
Întreaga regiune a fost numită „țara Humboldt”, iar călătorul german însuși a devenit celebru. Dar acest lucru s-a întâmplat mai târziu. Și apoi, în mai 1800, a fost arestat de soldați brazilieni sub suspiciunea de spionaj. Oficialii coloniali portughezi intenționau să-l trimită pe Humboldt la Lisabona, dar Padre Cea s-a ridicat pentru el. Prietenii au început drumul înapoi.
Barca lor a fost încărcată până la bord cu mostre de minerale, plante, piei de animale și pene de păsări. Călătoria a durat mai puțin de un an, însă, în această perioadă, oamenii de știință au examinat zona și au descoperit multe specii noi, inclusiv manate, anghile electrice și altele, astfel încât este imposibil să supraestimăm importanța expediției de la Humboldt.
