Trăim într-o lume în care procesele de implementare continuă a ideilor inovatoare sunt normale și nu atrag atenția. Ne așteptăm la un flux nesfârșit de lucruri noi și mai bune pentru a accelera creșterea, dezvoltarea și prosperitatea. Dar nu a fost întotdeauna așa. Încă de la începutul istoriei până în secolul al XIX-lea, toată lumea era fermieră în pragul supraviețuirii, toată lumea era săracă, iar creșterea venitului rezidentului mediu a fost zero. O economie inovatoare este mai degrabă o excepție în istoria umană. Iar lupta împotriva bolilor infecțioase a deschis calea acestei excluderi.
Inovația apare atunci când un număr mare de oameni se adună în imediata apropiere și își împărtășesc ideile și perspectivele unul cu celălalt. Inovația necesită contact personal și conexiuni sociale. Dependența inovației de densitatea interacțiunii sociale poate fi descrisă cu acuratețe în ecuații simple - aceleași care arată cum se răspândesc bolile infecțioase.
La fel ca inovația, unele boli modelează dezvoltarea unor societăți și culturi întregi, stabilind oportunități și constrângeri. Boala nu numai că provoacă suferință, ci poate distruge inovația, civilizațiile și chiar specii întregi.
Nu ar trebui să ne surprindă că controlul bolilor transmisibile a jucat un rol important în dezvoltarea lumii noastre în continuă schimbare. Înainte de apariția unui astfel de control, concentrarea necesară a minților a implicat răspândirea bolilor, care au lovit o dezvoltare inovatoare.
Populația celor mai mari orașe din lumea iluminată în 1800 era de doar câteva sute de mii de oameni. Locuitorii au murit mai repede decât s-au născut noi cetățeni și chiar și astfel de indicatori de populație modestă au fost menținuți doar datorită afluxului constant de migranți din zonele rurale.
Dintre toate bolile care au devastat orașele în creștere, cea mai gravă a fost tuberculoza. „Dezolarea” - asta o spune cu ușurință: fiecare zecime a murit. Tuberculoza a reprezentat un sfert din totalul deceselor urbane din Europa și America de Nord la începutul secolului al XIX-lea. 80% dintre cei infectați au murit. La fel ca SIDA astăzi, impactul devastator al tuberculozei s-a datorat faptului că victimele erau în mare parte tineri - cei mai dinamici, productivi și inovatori membri ai societății. Din cauza tuberculozei apare tema orfanilor și a orfelinatelor în multe romane georgiene și victoriene.
Epoca de aur a sănătății publice de la aproximativ 1860 până în 1960 se suprapune epocii de aur a inovației, iar acest lucru nu este o coincidență. Apa curată, alimentele și vaccinurile au făcut ca orașele dense să fie livrabile, determinând inovația și creativitatea la niveluri fără precedent. Declinul puternic al mortalității infantile a scutit femeile de povara de a naște și a alăpta foarte mult în timpul crizelor medicale nesfârșite. Răspunsul a fost dorința femeilor de a primi educație și de a participa la viața publică. Acest lucru nu s-a întâmplat niciodată înainte în istoria omenirii.
Proporția deceselor cauzate de tuberculoză, precum și din alte boli infecțioase, a scăzut semnificativ. În Anglia și Țara Galilor, numărul victimelor infecțiilor între 1860 și 1950 a scăzut cu aproape 90%, în alte țări industrializate statisticile erau similare. Și acest declin a precedat momentul în care antibioticele au devenit în general disponibile. Poate fi atribuit în siguranță măsurilor de sănătate publică, în principal disponibilitatea apei curate și a alimentelor și dezvoltarea vaccinurilor. Știm cum să prevenim răspândirea bolilor infecțioase și acesta este un gând reconfortant într-o lume în care antibioticele încep să își piardă invulnerabilitatea.
Video promotional:
Există însă o singură atenție la această poveste bună: nu știm de ce TB s-a retras. În parte, acest lucru poate fi atribuit pasteurizării laptelui, prin care s-a răspândit forma bovină de tuberculoză. Tuberculoza nu este alimentată, astfel încât igienizarea abatoarelor și dezvoltarea sistemelor de refrigerare nu au fost afectate. Spre deosebire de febra galbenă sau de malarie, tuberculoza nu este transmisă de insecte, deci nu poate fi oprită prin drenarea mlaștinilor. Purificarea apei previne bolile diareice care au ucis mulți copii, dar nu interferează cu răspândirea tuberculozei, care este transmisă de la persoană la persoană. Vaccinurile au oprit bolile ucigătoare, cum ar fi difteria și variola, dar vaccinul împotriva tuberculozei nu este foarte eficient.
Istoricii medicali au prezentat alte teorii. După ce medicul german Robert Koch a stabilit natura infecțioasă a tuberculozei în 1882, au început să fie create secții de izolare și sanatorii pentru a întrerupe lanțul de transmitere a bolii. Dar astfel de încercări au fost inconsecvente și sporadice și mulți oameni de știință se îndoiesc că au jucat mai mult decât un rol minim în lupta împotriva tuberculozei. Deoarece rata mortalității cauzate de această boală a fost foarte mare timp îndelungat, s-a sugerat, de asemenea, că mecanismele de selecție naturală și formarea imunității înnăscute au influențat scăderea incidenței. O serie de probe susțin această ipoteză.
Medicul și istoricul medical britanic Thomas McKeown a fost sceptic în legătură cu această explicație. În anii ’60 -’70, a publicat o serie de lucrări în care a susținut că tuberculoza, în principiu și poate complet, este o boală socială care a răspuns nu la măsuri în domeniul medicinii și îngrijirii sănătății, ci pentru îmbunătățirea condițiilor de viață ale oamenilor. McKeon a subliniat că scăderea tuberculozei a început mai devreme decât alte boli transmisibile, iar rata acestei scăderi a fost strâns legată de măsuri de îmbunătățire a stării de bine sociale, mai degrabă decât introducerea de diverse practici de sănătate publică și noi intervenții medicale. În ciuda pregătirii sale profesionale, McKeon a devenit un fel de nihilist din medicină, susținând că măsurile de remediere sunt inutile și că remediilefinanțarea pentru cercetare și dezvoltare de către Serviciul Național de Sănătate Britanic ar fi cheltuită mai bine pentru alimente și locuințe pentru săraci.
Există un apel intuitiv în teza lui McKeon. În țările bogate, tuberculoza a dispărut aproape și este considerată o boală a săracilor. Dar cercetările ulterioare, bazate pe analize mai sofisticate ale datelor demografice și economice, nu au reușit să susțină pretențiile lui McKeon, iar afirmațiile sale sunt acum răsturnate în mare măsură. Cu toate acestea, nicio altă explicație nu a primit un sprijin larg.
La sfârșitul anilor 40, se părea că apariția antibioticelor pentru tratamentul tuberculozei a făcut ca toate aceste raționamente să fie irelevante și neinteresante pentru nimeni altul decât istoricii medicali. Pentru prima dată, tuberculoza ar putea fi tratată cu steptomicină, izoniazid, rifampină. Lanțul de transmisie ar putea fi perturbat fără a plasa pacienții în secții de izolare. Nu mai era nevoie să abordezi sarcina descurajantă de a oferi săracilor din lume alimente și locuințe decente. Antibioticele erau ieftine și eficiente. Dacă ar putea fi acordate fiecărui pacient, amenințarea de tuberculoză pentru sănătatea și civilizația umană ar rămâne în trecut și probabil pentru totdeauna.
Astfel, apariția tuberculozei rezistente la antibiotice a devenit o amenințare specială, spre deosebire de amenințarea din așa-numitele superbe și mult mai grave. Majoritatea bacteriilor multi-rezistente sunt caracterizate prin virulență redusă - capacitatea de a se răspândi și de a provoca boli în organismul gazdă.
Rareori afectează oamenii sănătoși. Pentru majoritatea agenților patogeni - Staphylococcus aureus rezistent la meticilină, enterococ rezistent la carbapenem, enterococ rezistent la vancomicină, beta-lactamază cu spectru extins - vârstă avansată, spitalizare, imunosupresie și utilizarea recentă de antibiotice sunt factori de risc pentru infecții grave și deces. Ei atacă bătrânii și bolnavii, nu cei tineri și sănătoși.
Nu este cazul tuberculozei multistrugente, iar dobândirea acestei trăsături nu face ca boala să fie mai puțin contagioasă. Vârsta majorității pacienților este cuprinsă între 25 și 45 de ani, adică sunt în primul rând. Principalii factori de risc sunt terapia anti-tuberculoză în trecut și statutul de refugiat. TBC rezistentă la medicamente este tratabilă, dar dificilă, costisitoare și adesea ineficientă. În 2015, o jumătate de milion de oameni s-au îmbolnăvit de o astfel de tuberculoză și doar un sfert dintre ei au primit tratament adecvat și se recuperează.
Majoritatea organismelor devin mai puțin virulente pe măsură ce se răspândesc, dar este posibil ca tuberculoza rezistentă la multidrug să fie și mai infecțioasă în zonele cu densitate ridicată. Dacă acest lucru este adevărat, atunci avem probleme mari. Nu avem un plan fiabil B pentru un focar de tulpini virulente rezistente la medicamente. Milioane de bolnavi nu pot fi izolați. Îmbunătățirea igienizării nu va ajuta pe măsură ce boala se răspândește de la o persoană la alta prin tuse, strănut și chiar vorbind. Selecția naturală ne-a făcut mai puțin susceptibili la infecție decât strămoșii noștri, dar aceasta este doar o speranță, nu un plan.
La un moment dat, tuberculoza poate zdruncina societatea noastră inovatoare progresivă.
Interacțiunea „producătorilor” în care avem încredere în gestionarea economiei noastre va ajuta la răspândirea bolilor mortale, greu de tratat. Tinerii vor suferi cel mai mult, boala își va scurta din timp viața și cariera, din care structurile noastre sociale vor suferi deformări enorme. Sistemul nostru economic extrem de interconectat a reușit să reducă sărăcia la niveluri istorice, dar va începe să se prăbușească, creând o buclă de feedback pozitiv și provocând mai multe boli și perturbări.
Desigur, poate nu se va întâmpla nimic din asta. Însă, luați în considerare cel mai rău scenariu: noile tulpini de tuberculoză, combinate cu eșecurile culturilor legate de climă, vor duce la migrație în masă. Rezultatul ar putea fi o epidemie de neoprit, care ar pune capăt economiei moderne. Suntem mai vulnerabili decât credem: moartea albă s-ar putea întoarce.
Drew Smith este un biolog molecular la Universitatea din Colorado, la Boulder. El a fost un om de știință și director de proiecte de cercetare în mai multe companii biotehnice și medicale, dintre care una a dezvoltat metode pentru diagnosticarea bolilor infecțioase.
Drew Smith
