"Misterul de ce nu am găsit încă semne de extratereștri poate avea mai puțin de-a face cu probabilitatea de apariție a vieții sau a inteligenței, ci mai degrabă cu apariția rară a reglării biologice a buclelor de feedback pe suprafețe planetare", spune Aditya Chopra, de la Universitatea Națională Australiană. „Prima viață este fragilă, așa că credem că rareori se dezvoltă destul de repede pentru a supraviețui”.
Cum a apărut viața?
Pe scurt, viața de pe alte planete este probabil să aibă o viață foarte scurtă și să dispară foarte repede, potrivit astrobiologilor de la Universitatea Națională Australiană. Într-un studiu care vizează înțelegerea modului în care viața poate evolua, oamenii de știință și-au dat seama că, de obicei, noua viață moare datorită încălzirii crescândă sau răcirii propriei planete. Grupul de oameni de știință a găsit răspunsul în așa-numita „teorie a Gaiei” de James Lovelock.
În anii '70, chimistul Lovelock și biologul Lynn Margulis au dezvoltat ideea că Pământul nostru ar putea fi ca un organism viu, o entitate de autoreglare care folosește bucle de feedback pentru a menține condiții adecvate vieții. Au creștinat planeta Gaia potențial vie - după zeița greacă a Pământului.
Căutarea „altor țări” este în multe feluri o căutare a „altor homosexuali”, iar planurile NASA de a descoperi alte planete similare Pământului depind în mare măsură de înțelegerea lui Lovelock despre relația dintre viață și univers în contextul teoriei lui Gaia.
Viața a preluat Pământul cu o grabă aproape irepresibilă. Când Pământul era tânăr, resturile rămase de la formarea sistemului solar au căzut pe el, creând un mediu extrem în care viața s-ar putea să nu dureze mult. Aceasta a continuat timp de 600 de milioane de ani după formarea sistemului solar. Cu toate acestea, avem dovezi că odată ce bombardamentul s-a terminat, viața a început.
Potrivit lui John Gribbin, autorul cărții „Singur în Univers”, orbita Pământului este situată într-un loc extrem de favorabil în sistemul solar în ceea ce privește perspectivele dezvoltării inteligenței. Dar situația nu este la fel de evidentă cum pare la prima vedere. Prezența vieții pe Pământ joacă un rol în reglarea planetei noastre prin efectul de seră. Gazele, cum ar fi dioxidul de carbon, încălzesc suprafața Pământului, captând căldura care altfel ar putea scăpa în spațiu.
Video promotional:
Astăzi, acest efect natural de seră face Pământul cu 33 de grade mai cald decât suprafața Lunii fără aer, deși Pământul și Luna sunt aproape la aceeași distanță de Soare. Când s-a format Pământul pentru prima dată, scrie Gribbin, atmosfera era bogată în aceste gaze cu efect de seră și a împiedicat planeta să înghețe, chiar dacă Soarele era mai rece. Pe măsură ce soarele s-a încălzit și viața a apărut pe Pământ, ființele vii au scos dioxidul de carbon din aer și l-au depus sub formă de roci carbonatate, reducând rezistența efectului de seră. Viața schimbă cantitatea de dioxid de carbon din aer prin procese de feedback care mențin planeta caldă atunci când soarele se răcește și împiedică supraîncălzirea atunci când se încălzește.
Acesta este fundamentul teoriei lui James Lovelock despre Gaia, care ne oferă spațiu pentru a căuta viața dincolo de sistemul solar. Principala întrebare a lui Lovelock a fost: Ce face Pământul special? „Aerul pe care îl respirăm nu poate fi decât un artefact care este menținut în stare stabilă prin procese biologice departe de echilibrul chimic. Lucrurile vii trebuie să regleze compoziția atmosferei nu numai astăzi, ci de-a lungul întregii istorii a vieții pe Pământ - literalmente peste miliarde de ani.
Dar atunci apare o ghicitoare: de ce efectul de seră nu a ieșit totul când s-a încălzit soarele, de ce nu s-a întâmplat același lucru care s-a întâmplat cu Venus? Răspunsul, potrivit Lovelock, este că viața reglează compoziția atmosferei, eliminând treptat dioxidul de carbon pe măsură ce soarele se încălzește, menținând temperatura pe Pământ confortabilă pentru viață.
Oamenii de știință de la Universitatea Națională Australiană consideră că motivul pentru care nu am găsit semne de viață tehnologică avansată poate fi din cauză că toți extratereștrii sunt dispăruți. „Extincția este o ordine cosmică pentru cea mai mare parte a vieții care a apărut vreodată”, scriu autorii studiului.
Cu aproximativ patru miliarde de ani în urmă, Pământul, Venus și Marte ar fi putut fi locuite. Cu toate acestea, la un miliard de ani după formarea sa, Venus s-a transformat într-o seră, iar Marte a înghețat în gheață.
Viața microbiană timpurie de pe Venus și Marte, dacă este cazul, nu ar putea stabiliza mediul în schimbare rapidă, spune coautorul Charlie Lineweaver al Institutului de Științe Planetare al ANU. "Viața pe Pământ a jucat probabil un rol de frunte în stabilizarea climatului planetei."
Planetele umede, solide, cu ingrediente și surse de energie pentru viață par a fi omniprezente, cu toate acestea, după cum a remarcat fizicianul Enrico Fermi în 1950, nu a fost găsit niciun semn de viață extraterestră.
Soluția probabilă la paradoxul Fermi, spun oamenii de știință, va fi o dispariție timpurie aproape universală, pe care au numit-o „gâtul de botel” al Gaiei (așa cum numesc orice blocaj). „O previziune curioasă a gâtuirii Gaia este că marea majoritate a fosilelor din univers vor consta din vieți microbiene dispărute, nu din specii multicelulare precum dinozaurii sau umanoizi, care necesită miliarde de ani pentru a se dezvolta”, spune Lineweaver.
„Poate planeta să fie, într-un anumit sens, vie?”, Întreabă astrobiologul NASA David Grinspoon. Nu este prima dată când el prezintă un astfel de concept. În cartea sa din 2003, Lonely Planetets, Grinspoon a prezentat ipoteza „lumii vii”, o ușoară variație a cunoscutei ipoteze Gaia.
De atunci, această idee a fost discutată destul de viu, dar a fost considerată mai filosofică decât științifică. Cu toate acestea, mulți cercetători sunt de acord că acest concept a ajutat la promovarea științei sistemului terestru, permițându-ne să înțelegem că multe dintre ciclurile Pământului sunt cicluri de apă, azot și carbon; placi tectonice; clima - profund interconectate și modulează, sau modulează viața pe Pământ.
„Gaia ar putea fi doar o metaforă bună”, spune Grinspoon. „Dar mă întreb dacă viața poate fi considerată ceva care nu s-a întâmplat doar pe planeta noastră, ci ce se întâmplă cu planeta noastră.”
„Nu este ușor să separi părțile vii și cele ne-vii ale Pământului”, adaugă el. „Viața a făcut Pământul ceea ce este, într-o mare măsură. Acesta este sensul general al ipotezei Gaiei, iar ipoteza Lumilor Vii transferă pur și simplu această idee către alte planete."
„Ideea originii vieții, separată de nașterea lumii vii, are implicații interesante pentru viața din altă parte”, scrie Grinspoon. "Dacă autoreglarea Gaiei este responsabilă de longevitatea Pământului, atunci trebuie să găsim alte locuri în care s-a dezvoltat acest organism global și nu doar locuri în care viața ar fi putut să apară cândva."
Cu alte cuvinte, căutarea noastră pentru viață trebuie să vizeze locații cu cicluri geologice și meteorologice active, potențial semnalând o biosferă vie.
Până în prezent, am găsit aproape 2000 de planete orbitând stele îndepărtate și continuăm să găsim altele noi. În timp ce aceste lumi pot fi prea îndepărtate pentru a găsi orice dovezi directe pentru viață în viitorul apropiat, oamenii de știință devin din ce în ce mai pricepuți în determinarea compoziției atmosferelor lor. Poate într-o bună zi această abilitate ne va permite să distingem între o „biosferă eșuată” și lumile potențial vii.
Ilya Khel
