La 26 aprilie 1986, cel mai grav dezastru de radiații din istorie a zguduit ceea ce este acum nordul Ucrainei. Ca urmare a defectelor de proiectare și a erorilor umane, a avut loc o explozie catastrofală în nucleul unui reactor nuclear.
Contaminarea radioactivă sub formă de fluxuri de aburi și fum din reactorul deteriorat a fost de aproximativ 400 de ori mai mare decât bombardarea atomică din Hiroshima. La trei luni de la dezastru, 30 de angajați și pompieri ai centralei nucleare au murit ca urmare a contaminării radioactive severe. Peste 100 de mii de locuitori au fost evacuați: au fost obligați să-și abandoneze casele, apartamentele, mașinile, fotografiile și jucăriile, afectate de căderea radioactivă.
Oamenii se întorc treptat în zona din jurul centralei nucleare de la Cernobâl. O echipă guvernamentală, suficient de mare pentru a respecta regulile de lucru în domeniul contaminării, monitorizează starea reactorului și nivelul radiațiilor din această zonă. Turistii curajoși se aventurează din ce în ce mai mult să viziteze orașul Pripyat din apropiere: inspectează clădirile abandonate și încearcă să își imagineze viața în Ucraina în perioada sovietică. Dar nu doar turiștii manifestă curiozitate.
Solul contaminat al zonei de excludere din Cernobâl, un teren al nimănui care este comparabil ca mărime cu Parcul Național Yosemite, este copt pentru cercetări științifice. Distrugerea reactorului a creat condițiile pentru cel mai mare experiment natural de pe planetă în domeniul siguranței nucleare. Observând schimbările care au loc - scăderea nivelului radioactiv, populația în scădere, cancerul în rândul supraviețuitorilor, distrugerea lentă a orașelor și satelor abandonate din zonă - putem afla multe despre modul în care animalele sălbatice fac față cu niveluri scăzute de contaminare radioactivă, precum și altele. impacturi pe termen lung după incidente la centralele nucleare.
Sărbători și „comete”
Noul studiu, condus de ecologul Andrea Bonisoli-Alquati de la Universitatea din Carolina de Nord, a folosit experimentul comun de grădină pentru a face acest pas mai departe, precum și mai puține zone umede. lăcustele (Chorthippus albomarginatus) prinse în zona exclusivă de la Cernobâl și aduse la laborator. Situația controlată în laborator le-a permis membrilor echipei să investigheze efectele contaminării cu radiații parentale, fără a-și face griji pentru efectele directe ale radiațiilor asupra descendenților.
Pentru a face acest lucru, ei au crescut elevii de iarbă și au urmărit evoluția urmașilor lor. Deoarece radiațiile distrug ADN-ul, îl distrug, cercetătorii au măsurat de asemenea integritatea hemolimfei (sângele insectelor) folosind o nouă tehnică numită testul cometei. Au plasat probele de ADN rezultate pe o suprafață de sticlă și le-au expus la un curent electric. Deoarece ADN-ul are o încărcare negativă, elementele sale au început să se deplaseze spre finalul pozitiv. Iar în cazul ADN-ului deteriorat, părțile mai mici, distruse, s-au deplasat mai departe decât spiralele mai grele, păstrate. Oamenii de știință folosesc dimensiunea acestei părți - coada cometei - pentru a determina cantitatea de ADN deteriorat dintr-un eșantion.
Video promotional:
Pe baza expunerii la radiații a cămărușilor părinți, a fost imposibil de prezis care ar fi deteriorarea ADN-ului în urmașii lor. Acei sărăcăcioși ai căror părinți au primit doze mari de radiații - 50,05 microsilbert pe oră sau echivalentul a trei radiografii toracice - au primit aceeași distrugere a ADN-ului ca acei cămăruși ai căror părinți au avut un nivel scăzut de infecție - 0,02 microsilbert pe oră (aceasta este mai mică decât cantitatea de radiații emise de o banană).
Poate că au fost ajutați de mecanisme de apărare foarte încărcate care limitează efectele radiațiilor. De exemplu, lăcustele din zone puternic contaminate pot suferi mai puține daune ADN-ului, deoarece au mai mulți antioxidanți; sau pentru că au proteine mai eficiente care pot repara catenele de ADN rupte.
Acest tip de mecanisme de apărare pot oferi un răspuns la întrebarea de ce urmașii ierburilor din zone mai contaminate supraviețuiesc mai bine, iar acest lucru se datorează faptului că daunele mai grave ale ADN-ului slăbesc funcțiile și sănătatea acesteia.
Cazul sălilor este o mică ilustrare a modului în care natura mamei găsește o modalitate de a se întoarce din prag, de a face schimbările necesare și de a repara daunele umane. După dezastrul din primăvara lui 1986, restul anului a fost dificil pentru plantele și animalele din zonă. De atunci, mulți dintre ei s-au putut recupera, iar în 2015 numărul mamiferelor din zona Cernobîl a fost comparabil cu numărul lor în zonele învecinate care nu au fost afectate de radiații.
Această rezistență este remarcabilă, având în vedere că cea mai mare parte a zonei contaminate nu va fi sigur pentru ca oamenii să trăiască timp de 20.000 de ani. Numărul de persoane din zona de excludere de la Cernobâl este de 200 (aceștia sunt auto-așezați în vârstă) și, în cele din urmă, li s-a permis să rămână acolo, astfel că pădurile din jurul Cernobâlului sunt acum de facto un sanctuar pentru animale sălbatice. Cu alte cuvinte, oamenii par să prezinte un pericol mai mare pentru animale decât căderea.
Auricularia ciuperci, lupi și linci
Ani de lucrări de cercetare arată că această zonă exclusivă este departe de a fi un pustiu, întrucât se încearcă adesea să ne prezinte în imagini apocaliptice ale unei iernii nucleare după al treilea război mondial. Calcule recente bazate pe observarea elicopterelor și studiul pistelor de animale au arătat că în zona specială din Cernobîl sunt de șapte ori mai mulți lupi decât în regiunile vecine. Capcanele instalate cu video și camere ne permit să spunem că astfel de specii rare precum evaziunea linxului eurasiatic (văzut ultima dată în acest loc în urmă cu mai bine de un secol) au început să apară în această zonă specială.
În decursul anilor 90, când sărăcia din mediul rural a crescut și nimeni nu a fost implicat în conservarea faunei sălbatice, mulți tetrapodi au căzut în zona de risc, iar zona Cernobîl s-a dovedit a fi unul dintre puținele locuri din fosta URSS unde nu a existat o scădere accentuată a populației de elani și sălbatici. vieri. Unele specii de animale au învățat chiar să profite de situația unică în care se regăsesc: ciuperca neagră a fost detectată în miezul reactorului. Când oamenii de știință curioși au adus aceste ciuperci în laborator și le-au expus radiațiilor, s-a dovedit că acestea cresc mai repede în astfel de condiții și părea că ciupercile s-au adaptat la radiațiile ionizate pe care reactorul le emite pentru a genera energie.
Aceasta nu înseamnă că viața sălbatică a scăpat de impactul devastator al dezastrului de la Cernobîl. Unii cercetători se îndoiesc, în general, că a existat o creștere a populației de animale din zona de excludere. Multe nevertebrate, inclusiv fluturi și păianjeni, sunt rareori observate în zonele cele mai infestate. Spre deosebire de lupii și căprioarele, invertebratele trăiesc și se hrănesc într-un spațiu foarte limitat și, prin urmare, sunt forțați să rămână în locuri foarte infectate.
S-a constatat că înghițiturile au un creier mai mic și deformări ale ciocului. Motivul pentru acest tip de mutații este considerat a fi o contaminare radioactivă, în timp ce alți experți consideră că motivul pentru aceasta poate fi de fapt o scădere a activității umane (înghițirile, precum porumbeii, coexistă bine cu oamenii). Întrucât creșterea nivelului de radiații s-a produs în același moment în care oamenii au părăsit zona Cernobîl, este dificil de spus care factor - absența unei persoane sau expunerea prelungită la radiații - a provocat aceste modificări.
Efecte mixte de acest fel sunt adesea observate în observații și experimente naturale, care constituie majoritatea literaturii științifice despre dezastrul de la Cernobîl și nu există atât de multe date care să ajute la rezolvarea problemelor existente. Deci, de exemplu, știm foarte puțin despre bolile de cancer, despre efectele generice, mutațiile genetice (toate acestea apar ca urmare a expunerii pe termen lung, clasice la radiații) în viața sălbatică din zona Cernobîl.
Istoria zonei de excludere de la Cernobâl după dezastru pare a fi destul de complicată, însă situația nu este atât de sumbră pe cât de mulți au prevăzut la sfârșitul anilor '80. Fauna sălbatică are o capacitate extraordinară de a absorbi și de a răspunde la un dezastru.
Cu toate acestea, această abilitate remarcabilă are dezavantajele sale. Niciun ecosistem nu a reușit să se recupereze pe deplin dintr-un dezastru comparabil la scară cu cel de la Cernobîl. În schimb, are loc un proces de schimbare și adaptare. Impactul uman și schimbările climatice, două noi provocări majore ale mediului din timpul nostru, sunt probabil să aibă impacturi similare în complexitate și imprevizibilitate.
Unele specii, inclusiv șobolani și înghițiri, se vor putea adapta, vor fi bine și chiar vor prospera. În timp ce alții, precum elefanții și bizonul, nu se vor putea adapta sau vor înceta să existe cu totul. Nu avem suficiente cunoștințe pentru a proteja majoritatea speciilor într-un fel sau altul. A doua uimitoare șansă la viață pentru animalele din zona de excludere de la Cernobâl este o dovadă a evoluției imprevizibile.
Brittney Borowiec
