A trecut un secol de când gripa spaniolă a solicitat cel puțin 100 de milioane de vieți. Și este doar o chestiune de timp înainte să apară o tulpină similară. Acum o sută de ani, sezonul gripei se produce în cel mai obișnuit mod. Majoritatea celor care s-au îmbolnăvit primăvara s-au recuperat rapid, iar rata de deces nu a fost mai mare decât de obicei. Ziarele au scris mai multe știri despre război decât despre gripă. Dar toamna, totul s-a schimbat. Virusul necunoscut anterior s-a dovedit a fi o tulpină extrem de periculoasă care șterge populațiile din America de Nord și Europa, ucigându-și victimele în câteva ore sau zile. În doar patru luni, gripa spaniolă sau „gripa spaniolă”, cum este numită astăzi, s-a răspândit în întreaga lume și a pătruns chiar și în cele mai izolate societăți. Până când pandemia a ajuns în primăvara următoare, 50 până la 100 de milioane de oameni - aproximativ 5% din populația lumii - erau morți.
Un secol mai târziu, pandemia din 1918 pare la fel de îndepărtată de noi un film de groază ca ciuma bubonică și alte boli mortale cu care ne-am cucerit mai mult sau mai puțin. Gripa este în continuare la noi - și continuă să reclame între 250.000 și 500.000 de vieți anual. În fiecare an aduce o tulpină ușor diferită de gripă sezonieră, în timp ce o pandemie poate apărea în funcție de sortimentul de virusuri gripale la animale. Pe lângă 1918, au existat pandemii în secolul trecut, în 1957, 1968, 1977 și 2009.
Având în vedere tendința virusului de a muta și prezența sa constantă în natură (apare în mod natural în păsările de apă sălbatice), specialiștii sunt convinși că este doar o chestiune de timp înainte de o tulpină la fel de contagioasă și mortală precum apare gripa spaniolă - și poate chiar mai rea.
"Pandemiile gripei sunt ca cutremurele, uraganele și tsunamele: apar, unele mai rău decât altele", a spus Michael Osterholm, directorul Centrului de Cercetare a Bolilor Infecțioase de la Universitatea din Minnesota. "Este nechibzuit să credem că nu vom mai avea un al doilea eveniment ca în 1918".
Dar când va avea loc, continuă el, este imposibil de prezis: „Din câte știm, totul poate începe chiar și acum, pe măsură ce vorbim”. Este imposibil de a prezice exact cum se vor dezvolta atunci când tulpina spaniolă ca gripa va reapărea și va începe recolta sângeroasă. Dar putem face câteva ghiciri educate.
În primul rând, impactul virusului va depinde dacă îl prindem suficient de devreme pentru a-l conține, spune Robert Webster, de la Departamentul de Boli Infecțioase de la Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude. Există multe sisteme concepute pentru a face acest lucru: echipa de supraveghere a gripei din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății monitorizează constant dezvoltarea virusului în șase laboratoare cheie din întreaga lume, iar un set suplimentar de laboratoare axate pe agricultură face același lucru pentru păsări de curte și porci.
„Supravegherea noastră este probabil cât se poate de bună, dar nu putem urmări fiecare pasăre și porc din lume - este imposibil”, spune Webster. „Trebuie să avem noroc dacă vrem să conținem virusul”.
Video promotional:
Realitatea este, continuă el, că virusul va izbucni aproape sigur. Odată ce se va întâmpla aceasta, se va răspândi pe glob peste câteva săptămâni, având în vedere nivelul de mobilitate de astăzi. "Gripa este unul dintre acei viruși care, dacă intră într-o populație vulnerabilă, evoluează rapid", spune Gerardo Chowell, profesor de epidemiologie și biostatistică la Universitatea de Stat din Georgia. „Indivizii o tolerează deja până când apar simptome”.
Deoarece numărul de oameni de pe planetă a fost mai mult decât patruped în ultimele sute de ani, este probabil să existe mai multe infecții și decese în comparație cu 1918. Dacă 50 de milioane de oameni ar muri în urma gripei în 1918, astăzi am putea aștepta 200 de milioane de decese. „Este o mulțime de pungi pentru corp - s-ar epuiza foarte repede”.
După cum arată istoria, mortalitatea este probabil distribuită inegal în rândul populațiilor din diferite țări. Gripa spaniolă s-a manifestat în moduri complet diferite în diferite țări. În India, de exemplu, virusul a ucis mai mult de 8% din populație, dar în Danemarca, mai puțin de 1%. În mod similar, în timpul pandemiei H1N1 din 2009, decesele în Mexic le-au depășit pe cele din Franța de 10 ori.
Experții consideră că o serie de factori au influențat aceste diferențe, inclusiv expunerea anterioară a populației la tulpini similare de gripă și vulnerabilitatea genetică a anumitor grupuri etnice (de exemplu, Maori din Noua Zeelandă a murit de șapte ori mai des după ce a contractat gripa din 1918 decât oamenii în medie in jurul lumii).
Factorii legați de sărăcie, cum ar fi salubritatea, asistența medicală de bază și asistența medicală generală, de asemenea, joacă un rol important în lupta împotriva focarului virusului gripal, a spus Chowell. „În 2009, în Mexic, mulți oameni au mers la spital doar atunci când au ajuns într-adevăr, într-adevăr rău și a fost adesea prea târziu”, spune el. Multe dintre aceste sacrificii s-au datorat unei decizii economice: a merge la medic însemna pierderea unei zile de muncă și, prin urmare, plata pentru acea zi. "Nu spun că acest lucru se aplică tuturor mexicanilor, ci pentru părțile cele mai vulnerabile ale populației, cu siguranță", spune Chowell.
Dacă pandemia afectează Statele Unite sau alte locuri fără medicament socializat, se vor aplica modele socioeconomice similare pentru cetățenii neasigurati. Pentru a evita facturile medicale dure, persoanele fără asigurare de sănătate sunt susceptibile să amâne vizitele la spital până în ultimul moment - și poate să fie prea târziu. „Am văzut deja acest lucru în alte boli infecțioase și accesul la îngrijiri de sănătate.”
Vaccinurile sunt cel mai bun leac pentru o pandemie, spune Lone Simonsen, un epidemiolog de boli infecțioase la Universitatea Roskilde din Danemarca. Dar asta necesită identificarea virusului, crearea unui vaccin și apoi distribuirea lui în întreaga lume - mai ușor de spus decât de făcut. Vaccinurile antigripale, care nu erau disponibile până în anii ’40, se fac foarte repede astăzi, dar mai durează luni. Și chiar dacă avem succes în crearea unui astfel de vaccin, nu va fi posibil să creăm suficiente doze pentru toată lumea, spune Osterholm. „În șase-nouă luni la nivel mondial, doar 1-2% din populație vor avea acces la vaccin”, spune el. O altă limitare, adaugă el, este că vaccinurile antigripale actuale sunt eficiente în cel mai bun caz cu 60%.
De asemenea, deși avem medicamente pentru combaterea gripei, nu le stocăm pentru o pandemie. „Astăzi, nu avem suficiente medicamente antivirale, chiar și în cele mai bogate țări din lume, Statele Unite,” spune Chowell. "Ce ne putem aștepta pentru India, China sau Mexic?"
În plus, medicamentele disponibile sunt, de asemenea, mai puțin eficiente decât tratamentele comparabile pentru alte afecțiuni, în principal pentru că „lumea tratează gripa sezonieră ca o boală destul de banală”, spune Webster. „Abia când există focare majore precum HIV, comunitatea științifică începe să acorde mai multă atenție bolii”.
Având în vedere aceste realități, spitalele se vor completa foarte repede, spune Osterholm; medicamentele și vaccinurile se vor epuiza instantaneu. „Am șocat deja sistemul de sănătate aici, în SUA, cu o singură gripă sezonieră în acest an și nu a fost chiar un an deosebit de rău”, spune el. "Acest lucru arată cât de limitată este capacitatea noastră de a răspunde la o creștere mare a numărului de cazuri."
Ca și în 1918, pe măsură ce infecțiile și decesele cresc, orașele din întreaga lume sunt susceptibile de a bloca. Afacerile și școlile se vor închide; transportul public va înceta funcționarea; electricitatea se va stinge; cadavrele vor începe să se acumuleze pe străzi. Alimentele vor lipsi foarte mult, la fel și medicamentele care salvează viața care susțin viața a milioane de persoane cu diabet, boli cardiovasculare, afecțiuni imunosupresive și alte probleme vitale.
Chiar și după ce virusul va izbucni singur, consecințele aspectului său vor fi reflectate mult timp în diferite părți ale planetei. Virusul din 1918 a fost „groaznic și apoi îngrozitor”, spune Simonsen, că 95% dintre cei uciși nu erau foarte tineri și nu erau foarte bătrâni, așa cum se întâmplă de obicei cu gripa, dar destul de sănătoși, în vârful capacității lor de lucru. Virusul a șters o parte din forța de muncă și a avut un impact profund asupra familiilor, lăsând numeroși copii orfani.
Aproape în mod sigur, oamenii de știință au aflat despre acest lucru doar în 2005, când au reconstruit virusul gripal spaniol din probe prelevate în timpul misiunii Brevig într-un sat din Alaska, în care 72 din 80 de rezidenți au fost uciși de boală în mai puțin de o săptămână. Trupul unei victime a supraviețuit în permafrost suficient de bine pentru a permite unui microbiolog să-și refacă plămânii, ceea ce încă mai părea genele virusului.
Testele efectuate pe animale folosind virusii recuperați au arătat că tulpina din 1918 s-a reprodus excepțional de bine. Acesta a declanșat un răspuns imun natural, o furtună de citokine, în care organismul intră în exces, producând substanțe chimice menite să prevină invazia. Citokinele sunt toxice pe cont propriu - sunt responsabile de durere și disconfort în timpul gripei - și multe dintre ele pot supraîncărca organismul și pot provoca defecțiuni generale ale sistemului.
Deoarece adulții au sisteme imunitare mai puternice decât copiii și persoanele în vârstă, oamenii de știință cred că reacțiile lor mai puternice la gripă pot fi fatale. „În sfârșit, am înțeles de ce virusul a fost atât de patogen”, spune Webster. „Corpul se ucide în esență”.
În deceniile de după gripa spaniolă, oamenii de știință au dezvoltat diverse terapii imunomodulatoare care ajută la atenuarea furtunilor de citokine. Dar acest tratament cu greu poate fi numit ideal și nu este disponibil peste tot. „Nu avem de-a face mai bine cu furtunile cu citokine astăzi decât am fost în 1918”, spune Osterholm. "Există câteva utilaje care pot respira și pompa sânge pentru tine, dar rezultatul general este foarte, foarte sumbru."
Și acest lucru înseamnă că, la fel ca în 1918, este probabil să vedem pierderi uriașe în viață în rândul tinerilor și persoanelor de vârstă mijlocie. Și având în vedere că speranța de viață de astăzi este cu zeci de ani mai lungă decât era cu un secol în urmă, decesele lor vor fi mult mai semnificative pentru economie și societate.
Cu toate acestea, printre veștile rele, există o șansă de salvare: vaccinul antigripal universal. Resurse semnificative au fost alocate acestui vis de lungă durată, iar eforturile de a dezvolta un vaccin avansat sunt tot mai mari. Cu toate acestea, nu putem decât să așteptăm și să vedem dacă ajunge la timp pentru a preveni următoarea pandemie.
Ilya Khel
