În ultimii o sută cincizeci de ani, geologii au încercat să găsească un răspuns la ghicitul „timpului dispărut” din istoria Pământului. În unele locuri ale planetei, înregistrarea geologică se înregistrează de un miliard de ani, iar acest fenomen a primit în comunitatea științifică undeva chiar numele nefavorabil „Marele dezacord”. Cu toate acestea, la începutul lunii ianuarie, un grup de cercetători a publicat un articol care explică acest fenomen misterios. Lucrarea a fost publicată în revista „Proceedings of the National Academy of Sciences” și oferă dovezi destul de convingătoare potrivit cărora ghețarii uriași au tăiat mai mult de zece kilometri de suprafața Pământului în perioada istorică cunoscută sub numele de „Snowball Earth”.
Mare dezacord
„Dezacordul mare” nu este dat acest nume din întâmplare - este într-adevăr mare și este într-adevăr dezacord. Acesta este un termen geologic complet oficial care descrie „vidul” observat în unele părți ale planetei în istoria rocilor. După cum știm sau bănuim cu toții, cu atât mai departe pe pământ, depozitele mai vechi se găsesc pe drumul nostru.
Cu toate acestea, încă din 1869, geologul John Powell, care călătorea prin Marele Canion, a descoperit că rocile locale nu aveau un strat de înregistrare geologică care a durat un miliard de ani, precedând imediat perioada în care viața a înflorit pe planetă în toate varietățile de specii de animale și plante.
Panorama Marelui Canion din sud.
Destul de curând, colegii lui Powell au aflat că acest fenomen nu s-a limitat doar la sud-vestul Americii de Nord. În total, nu există suficient teren pe suprafață, gândiți-vă doar, aproximativ zece miliarde de kilometri cubi de roci. Pur și simplu au dispărut. Acesta este un sfert din istoria planetei și pentru multe generații de oameni de știință a fost o chestiune de onoare să afle ce s-a întâmplat în acele vremuri îndepărtate.
În general, există doar două scenarii posibile - fie dintr-un anumit motiv într-o perioadă uriașă de timp nu s-au format roci sedimentare, fie a existat o scară titanică de eroziune care a distrus registrul geologic. Cercetătorii, destul de logic, au căutat dovezi în stâncile de deasupra și sub stratul dispărut. În același Mare Canyon, chiar deasupra acestuia se află piatra de nisip Tapeats, care s-a format în urmă cu aproximativ 525 de milioane de ani în perioada cambriană, și sub șistul Vishnu Schist, care are peste 1,6 miliarde de ani.
Video promotional:
De remarcat aici că straturile de roci situate deasupra au un volum mult mai mare pe unitatea de timp decât cele de mai jos. Straturile inferioare sunt comprimate, întrucât o perioadă uriașă de timp au fost sub presiune mare, dar mai puternice decât implicate de masa stratului care se află deasupra. Și aceasta este în concordanță cu ipoteza de eroziune, deoarece presiunea suplimentară poate fi explicată prin greutatea stratului dispărut.
zircon
Dar de unde știi unde s-a dus toată această rasă lipsă? Nu s-a evaporat, până la urmă! Cercetările menționate la începutul articolului au abordat această problemă dintr-o parte neașteptată - a studiat cristale microscopice de zircon. Acest mineral este unul dintre primele care se formează atunci când roca lichidă topită (magma) începe să se răcească. Și este foarte durabil, deci poate rezista proceselor geologice care distrug alte minerale.
Zircon.
Totuși, mai important este faptul că zirconul în momentul formării sale devine, ca atare, o distribuție a proceselor geochimice în desfășurare. Oamenii de știință pot determina vârsta acestor cristale comparând izotopii de uraniu, un element radioactiv în scădere foarte lent. Mai exact, în cadrul acestui studiu, oamenii de știință au analizat conținutul de izotopi de oxigen și un metal argintiu numit hafnium în cristale de zircon. Raportul lor este semnificativ diferit în scoarța continentală și oceanică, astfel încât această analiză poate arăta de unde provenea magma din care s-a format zirconul - de sub pământ sau de sub ocean.
Snowball Earth
Rezultatele obținute de oamenii de știință pot fi șocante - un strat imens de pământ, până la 14 kilometri în total, a fost aruncat în oceane, apoi împins înapoi sub pământ și prelucrat în magmă în procesul de subducție. Aceasta este în concordanță cu ipoteza conform căreia acum 650 de milioane de ani, întreaga planetă, sau cea mai mare parte a acesteia, a fost acoperită cu gheață. Această teorie, după cum ne amintim, se numește „Snowball Ground”. A fost odată considerat ridicol, dar este din ce în ce mai multă confirmare.
Oamenii de știință care au analizat zirconul au studiat și craterele antice de impact găsite pe Pământ. Ei observă că pe planetă au apărut multe altele care au apărut după glaciația globală, întrucât straturile de gheață uriașe, aparent, au răzuit pur și simplu urme mai mici de impactul asteroizilor. În mod natural, mai multe cratere antice au supraviețuit, dar sunt uriașe, până la câțiva kilometri adâncime, iar acele cataclisme despre care vorbim astăzi nu le-au putut distruge la pământ. Astfel, complexul de dovezi furnizate de cercetători poate spune cu adevărat că ghețarii uriași acum 650 de milioane de ani au „șlefuit” suprafața terenului.
Punctele slabe ale teoriei
Desigur, acest studiu are și puncte slabe. Unul dintre ei, evident, este că pământul s-ar fi încălzit cu milioane de ani înainte de sfârșitul „Marii Discordii”, deci nu este clar de ce nu s-au păstrat depozitele din această perioadă. Autorii cred că gheața nu a lăsat nimic pentru a eroda și a fost nevoie de timp pentru ca noul „pământ” să se formeze. Cu toate acestea, este nevoie de mai multe cercetări pentru a confirma această ipoteză. Unii dintre colegii lor cred că eroziunea s-a produs înainte de formarea „bulgării de zăpadă a Pământului” și asta a provocat o răcire globală pe planetă.
Dar poate cel mai interesant lucru al acestui studiu este faptul că poate explica viața care a avut loc după ce planeta a fost „dezghețată”. Există o ipoteză conform căreia schimbările de pe Pământ provocate de o eroziune atât de mare pot provoca apariția unui număr imens de specii noi de lucruri vii - fenomen cunoscut sub numele de „Explozie cambriană”.
Cercetătorii remarcă în articol că apele puțin adânci lăsate de ghețari umplute cu minerale și apă ar fi extrem de favorabile pentru o mare varietate de vieți marine și pentru tot felul de transformări evolutive. Ei tratează această presupunere cu o doză sănătoasă de scepticism, deoarece cercetarea lor specifică nu o dovedește în niciun fel. Dar, dacă se confirmă, va fi o poveste inspirată. Cea mai rece și mai severă iarnă din istoria Pământului, dând naștere la o varietate incredibilă de forme de viață, care ulterior s-au dezvoltat, inclusiv la oameni. Nu este poetică?
