Galaxiile nu sunt insule statice ale stelelor - sunt obiecte dinamice și în continuă schimbare care se mișcă în golul întunecat al universului. Ocazional, galaxiile pot experimenta coliziuni violente, așa cum se vede în această imagine a sistemului Arp 256, luată cu Telescopul Spațial Hubble.
La o distanță de 350 de milioane de ani-lumină față de noi, o pereche de galaxii spiralate împiedicate situate în direcția constelației Cetus a început să se contopească într-o singură galaxie. Această imagine surprinde un singur moment de fuziune și arată gazul, praful și stelele care au fost evacuate din galaxii de forțele gravitaționale care se contopesc.
Deși nucleele galactice sunt încă separate de o distanță destul de mare, forma galaxiilor Arp 256 este deja distorsionată semnificativ. Galaxia din partea de sus a imaginii prezintă cozi pronunțate - panglici lungi și extinse de gaz, praf și stele.
Aceste galaxii scânteiează cu regiuni strălucitoare de formare a stelelor active: „artificiile cerești” albastre strălucitoare sunt „fabrici de stele” care produc stele tinere fierbinți.
Sursa Arp 256 a fost înregistrată pentru prima dată de Halton Arp în 1966 ca unul dintre obiectele Atlasului lui Peculiar [neobișnuit - aprox. per.] galaxii ". Scopul compilării acestui catalog a fost să clasifice exemple de structuri neobișnuite și uimitoare între galaxiile din apropiere, care reflectă diferite etape în evoluția galaxiilor. Aceste galaxii particulare reflectă procesele tranzitorii care au loc în timpul transformărilor galaxiilor spirală și eliptică.
Această imagine a fost realizată cu Camera avansată pentru sondaje (ACS) și Camera largă 3 (WFC3) a telescopului spațial Hubble. Imaginea este o nouă versiune a imaginii publicate anterior în 2008, care făcea parte dintr-o colecție de 59 de imagini de galaxii care fuzionează, publicată pentru a 18-a aniversare a lui Hubble.
