Paleontologii știu că există momente importante în istoria Pământului când viteza de dispariție este accelerată. De exemplu, oamenii de știință au identificat cinci mari extincții în masă: cinci evenimente din ultima jumătate de miliard de ani, când peste trei sferturi din speciile planetei au murit într-un timp scurt. Din păcate, astăzi asistăm la o altă extincție în masă, deoarece rata de dispariție a crescut dramatic în secolul trecut.
Moartea este sfârșitul inevitabil al vieții, spune Luke Strotz, paleontologul Universității din Kansas. Și acest lucru este valabil pentru toate speciile. Conform diferitelor estimări, 99,99% din toate speciile care au existat au dispărut. Toate speciile care există astăzi - inclusiv oamenii - vor muri, de asemenea, inevitabil într-un moment nu foarte frumos.
Dar ce factori fac ca această specie să fie mai mult sau mai puțin vulnerabilă la dispariție? Ratele de extincție variază între diferite grupuri de animale și în timp, astfel că nu toate speciile sunt la fel de sensibile la acest lucru. Oamenii de știință au făcut o treabă excelentă în documentarea extincției, dar identificarea proceselor care duc la dispariție s-a dovedit a fi mult mai dificilă.
Examinând exemple contemporane, descoperim câteva rupturi evidente din istorie care au dus la dispariția speciilor. Unul dintre acești factori este scăderea numărului speciilor. Pe măsură ce numărul indivizilor dintr-o specie scade, diversitatea genetică scade, iar specia devine mai susceptibilă la evenimente catastrofale aleatorii. Dacă populația rămasă a unei specii este suficient de mică, un incendiu sau chiar variații aleatoare ale raportului de sex ar putea duce la dispariție.
De ce mor speciile?
Extincțiile care s-au întâmplat în trecut atrag mai multă atenție - toată lumea este tristă cu dodo, tilicină sau porumbelul rătăcitor. Dar marea majoritate a disparițiilor s-a întâmplat cu mult înainte de apariția oamenilor. Astfel, înregistrarea fosilelor este principala sursă de date despre stingere.
Când paleontologii văd fosilele în contextul a ceea ce știm despre starea trecută a lumii, apare o imagine mai clară a începutului care duce la dispariția speciei. Astăzi, probabilitatea de dispariție a speciei este asociată cu mai mulți factori.
Video promotional:
Cu siguranță știm că temperatura este unul dintre elementele importante. Aproape fiecare creștere sau scădere majoră a temperaturilor globale din istoria Pământului a dus la stingerea diferitelor organisme.
Mărimea zonei geografice ocupate de o specie este de asemenea importantă. Speciile care sunt răspândite sunt mai puțin susceptibile să dispară decât cele care ocupă o suprafață mică sau al căror habitat este izolat.
Există, de asemenea, evenimente aleatorii care duc la dispariție. Meteoritul care a dus la stingerea a 75% din viață la sfârșitul Cretacicului, inclusiv dinozaurii fără zbor, este cel mai bun exemplu în acest sens. Acest aspect aleatoriu al extincției are ca rezultat cel care este suficient de norocos să supraviețuiască, mai degrabă decât cel mai potrivit.
Recent, paleobiologii au descoperit o componentă fiziologică a dispariției. S-a constatat că rata metabolică tipică atât pentru speciile de moluște, cât și pentru cele vii, prezice cu fermitate probabilitatea de dispariție. Rata metabolică este definită ca rata medie de absorbție și distribuție a energiei la indivizii unei specii. Peștii cu o rată metabolică mai mare sunt mai predispuși la dispariție decât cei cu un nivel mai mic.
Revenind la metafora „supraviețuirii celui mai apăsat / cel mai norocos”, putem presupune că uneori cei mai leneși supraviețuiesc. Nivelurile metabolice mai mari se corelează cu mortalitatea mai mare atât la mamifere cât și la muștele fructelor, astfel încât metabolismul poate reprezenta un control important al mortalității la diferite niveluri biologice. Deoarece rata metabolică este asociată cu o serie de caracteristici, inclusiv rata de creștere, timpul de maturare, durata de viață maximă și dimensiunea maximă a populației, se pare că natura oricăreia sau a tuturor acestor trăsături joacă un rol în cât de vulnerabilă este o specie la dispariție.
Și oricât de mult știu oamenii de știință despre șoferii dispariției, există și multe necunoscute. De exemplu, unele specii dispar, indiferent de șocurile ecologice sau biologice grave. Aceasta se numește rata de fond a dispariției. Deoarece paleontologii acordă mai multă atenție extincțiilor în masă, rata de extincție de fond este slab determinată. Cât de mult sau cât de puțin variază acest indicator nu este bine cunoscut. Și, în general, cea mai mare parte a extincțiilor se încadrează probabil în această categorie.
O altă problemă este determinarea cât de importante sunt schimbările în interacțiunile biologice în explicarea extincției. De exemplu, dispariția unei specii poate avea loc atunci când concurența crește sau proliferează un prădător sau când prada critică a unei specii dispare. Însă înregistrarea fosilelor înregistrează rareori aceste informații.
Chiar și numărul speciilor dispărute poate fi un mister. Știm foarte puțin despre diversitatea biologică actuală sau trecută a microorganismelor, cum ar fi bacteriile sau arhaea, și să nu mai vorbim de orice fapt de dispariție a acestor grupuri.
Cea mai mare greșeală pe care am putea-o face în evaluarea și explicarea extincției poate avea de-a face cu o abordare care încearcă să încadreze totul în aceeași casetă. Vulnerabilitatea unei anumite specii la dispariție se schimbă în timp și diferite grupuri biologice răspund diferit la schimbările din mediu. În timp ce schimbările majore ale climatului global au dus la stingerea unor grupuri biologice, aceleași evenimente au dus la apariția multor specii noi.
Deci, dacă vulnerabilitatea unei anumite specii este rezultatul activităților umane sau schimbările climatice rămâne o întrebare deschisă.
Este clar că ritmul actual de dispariție este cu mult peste orice se poate numi nivelul de fundal și suntem pe punctul de a șase extincție în masă. Prin urmare, trebuie să se răspundă rapid la întrebarea vulnerabilității oricărei specii - inclusiv a propriei noastre - pentru a păstra biodiversitatea viitoare.
Ilya Khel
