Astrofizicienii din Rusia și Italia au descoperit natura misteriosului sistem binar HD 49798 din constelația Poppa, dovedind că unul dintre locuitorii săi este un pitic alb tânăr a cărui materie se contractă treptat și nu o stea cu neutroni, după cum credeau unii oameni de știință. Descoperirile lor au fost publicate în revista MNRAS.
„Această descoperire are două implicații importante. Pe de o parte, exista un sistem misterios. De câțiva ani, astronomii se ceartă despre ce există - o pitică albă sau o stea cu neutroni? Am explicat acest lucru, deși, poate, nu este atât de important pentru astrofizică în general. În ceea ce privește semnificația, descoperirea poate fi comparată cu dezvăluirea unei crime vicleane într-o poveste de detectiv - deși evenimentul este destul de local, privitorul este încă interesat”, spune Serghei Popov, astrofizician la Institutul Astronomic de Stat Sternberg, Universitatea de Stat din Moscova.
Viața majorității stelelor relativ mici, asemănătoare cu dimensiunea Soarelui, nu se termină cu o explozie de supernova, ci cu transformarea într-o pitică albă - o grămadă mică și superdensă de materie exotică super-caldă, care continuă să strălucească timp de multe sute de milioane de ani, din cauza căldurii prinse în adâncurile lor.
Oamenii de știință au crezut de mult că tinerii pitici albi se micșorează treptat după ce se varsă învelișurile exterioare ale unei stele decedate, „pierzând în greutate” cu câteva sute de kilometri în primele milioane de ani ai existenței lor independente. Dovezi în acest sens, după cum explică Popov, nu au fost încă găsite, deoarece majoritatea piticilor albi pe care îi cunoaștem sunt mult mai vechi decât un milion de ani, iar astronomii nu aveau date exacte cu privire la diametrul lor pentru a „vedea” acest proces de compresie.
Astrofizicienii ruși și italieni, sub conducerea lui Popov, au reușit să obțină primele dovezi că o astfel de compresiune are loc de fapt, observând misterioasa stea dublă HD 49798 din constelația Korma, aflată la aproximativ 2.100 de ani lumină de noi.
Obiectul a fost descoperit în 1964 de astronomii argentinieni, care au crezut inițial că au de-a face cu un subdimbr alb neobișnuit, care conținea neobișnuit de puțin hidrogen în interiorul său. Ulterior, oamenii de știință au descoperit că HD 49798 este o stea dublă, una dintre jumătăți fiind o stea „normală”, iar cealaltă este o stea cu neutroni sau o pitică albă.
Controversa a fost cauzată de viteza de rotație neobișnuit de mare a celui de-al doilea obiect - face o revoluție în jurul axei sale în doar 13 secunde. Acest lucru este normal pentru stelele cu neutroni, dar o anomalie pitică albă înaltă, greu de explicat.
Mai mult, oamenii de știință au descoperit recent că rotația celei de-a doua jumătăți a HD 49798 se accelerează, ceea ce indică probabil că o pitică albă sau o stea cu neutroni „fură” în mod activ materia vecină, acumulând-o pe suprafața sa. Acest lucru este extrem de dificil de explicat în contextul ambelor versiuni ale naturii acestei stele, care i-a condus pe astronomi și mai mult într-un punct mort.
Video promotional:
Astrofizicienii ruși au găsit o explicație pentru toate aceste ciudăți atrăgând atenția asupra modului în care proprietățile stelelor se schimbă atunci când se transformă în stele neutronice și pitici albe.
Atât procesul, cât și celălalt, au un lucru în comun - volumul stelei scade brusc, iar densitatea acesteia crește brusc. O scădere a volumului unei stele, în conformitate cu legea „școlară” de conservare a momentului unghiular, va duce la creșterea vitezei de rotație a acesteia.
În consecință, creșterea rapidă a vitezei de rotație din a doua jumătate a HD 49798 poate fi explicată prin faptul că această stea se contractă și volumul acesteia scade treptat. Ghidați de această idee, Popov și echipa sa au calculat cum ar trebui să se micșoreze un pitic alb de dimensiuni și vârste similare și au comparat modelul computerului cu date reale.
După cum au arătat aceste calcule, un pitic alb în vârstă de 2 milioane de ani ar trebui să fie comprimat cu o rată de aproximativ un centimetru pe an, ceea ce corespunde în mod ideal cu viteza de rotație a celei de-a doua jumătăți a HD 49798. În consecință, putem spune că acum astronomii au un exemplu de „tânăr” Piticul alb, studiul căruia speră autorii articolului ne va ajuta să le înțelegem mai bine natura.
„Există și un al doilea sentiment de descoperire. Timp de zeci de ani, era clar că tineri pitici albi se contractau. Nu am văzut niciodată faza de compresie „live”. Și unicitatea sistemului pe care am observat-o a fost că piticul alb era ca și „iluminat” din cauza fluxului de materie dintr-o stea din apropiere. Cel mai important, a fost iluminat atât de bine încât nu a afectat rotația sa, iar aceasta este raritatea sistemului. În alte perechi de pitici albe și stele principale de secvență, acreția este mult mai puternică: deja determină cum se rotește piticul alb, ceea ce face imposibil de observat „frumusețea compresiunii”, concluzionează Popov.
