De-a lungul anilor existenței lor în apele otrăvite din Hudson, peștele tomcod asemănător cu biberoanele au învățat să ignore otrăvurile neurotoxice. Cu atât mai rău pentru dușmanii lor: având acumulate bifenile, uleiul de pește devine un fel de mâncare foarte dăunător
Progresul industrial în urma dezastrelor provocate de om și poluarea mediului poate fi tratat în moduri diferite. „Verzii” preferă să sune alarma în orice ocazie și să celebreze serviciile memoriale pentru speciile deja dispărute. Ecologiștii, cu o compoziție demnă de budism, descriu schimbările în nișele climatice și rutele deschise de migrație pentru animale, în ceea ce privește biologii în evoluție, în general este dificil să se gândească la decenii mai interesante decât la sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI. La urma urmei, chiar înaintea ochilor lor, au loc procese care ar fi putut dura sute și mii de ani înainte. Ideea nu este deloc un fond de radiații ridicat, provocând mutageneză: este doar că în întreaga istorie a planetei, lumea animalelor și a plantelor nu a întâlnit adesea apariția rapidă a unor nișe ecologice noi.
O echipă de oameni de știință conduși de Mark Hahn de legendarul Institut Oceanografic Woods Hole a descoperit că poluarea râurilor cu bifenili policlorurați cu o jumătate de secol în urmă a dus la apariția peștilor în Hudson, rezistentă la acești compuși super-toxici.
Rezistența la căldură, proprietățile dielectrice și costurile reduse ale PCB-urilor au determinat, în același timp, alegerea bazei și a aditivilor pentru izolatori, vopsele, mastice, lubrifianți și alte componente ale ingineriei electrice. Aceleași proprietăți fizico-chimice fac din PCB o otravă puternică - sunt cancerigene, se acumulează în țesutul adipos și aparțin grupului de neurotoxine, asemănându-se cu dioxina în mecanismul lor de acțiune.
PCB-urile se leagă de factorul de transcripție AHR, care controlează funcționarea altor gene care joacă un rol cheie în dezvoltarea organismului, respirația celulară și sinteza și transportul hormonilor.
În tomcode rezistente la bifenili, proteina AHR menționată este modificată - îi lipsesc 2 din 1104 aminoacizi.
Drept urmare, se leagă mai slab de PCB-uri, ceea ce reduce la minimum efectele toxice. Mai mult, mutațiile nu interferează cu îndeplinirea principalelor funcții: codurile tomc se simt excelent atât în natură, cât și în captivitate.
Spre deliciul autorilor publicației în Science, acesta este primul exemplu de „mutație rapidă a rezistenței” la vertebrate. De obicei, bacteriile și ciupercile cu împărțire rapidă sunt mai predispuse la acest lucru, doar rolul unui factor de selecție nu este poluarea chimică, ci un alt antibiotic.
Individul mutat obține un avantaj incontestabil și umple rapid o nișă ecologică.
Video promotional:
De obicei, aceste modificări genetice apar în timpul reproducerii sexuale (în timpul formării gameților), unele dintre ele nu au niciun efect asupra muncii proteinei, unele duc la apariția unor anomalii incompatibile cu viața, iar unele, ca în acest caz, permit gazdelor lor să se reproducă în condiții complet improprii pentru acest lucru.
Mai mult decât atât, rezistența la chimie este combinată și cu capacitatea de a controla numărul de prădători, deoarece PCB-urile sunt depozitate în țesutul adipos al peștilor, astfel încât un prădător care îi mănâncă (inclusiv oamenii) primește inevitabil o doză decentă de otravă.
În ciuda absenței diferențelor vizibile, „mutanții” sunt încă depășiți de populația principală de Microgadus tomcod. În râurile mai puțin poluate care se varsă în Oceanul Atlantic, la nord de Hudson, principala populație continuă să domine. Deși a fost în această regiune din 1946 până în 1970 centralele General Electric au emis 600 de mii de tone de bifenil. Autorii sugerează că acest lucru se poate datora unei sensibilități sporite la alți contaminanți, în special la hidrocarburile polaromatice.
Poate că trebuie doar să așteptăm încă o jumătate de secol și vom vedea pești mutanți, gata să îndeplinească orice chimie. Principalul lucru este să nu turnați prea mult naftalină în râu.
