Rafflesia (din indoneziană - „floare de lotus”) este un gen de plante parazite cu flori, care include aproximativ 28 de soiuri. Gama sa acoperă teritoriul Indoneziei, Filipine, Thailanda, Peninsula Malacca, insulele Kalimantan, Java și Sumatra.
Conform unor surse neoficiale, rafflesia a fost descoperită pentru prima dată în 1797 pe insula Java de către exploratorul francez Louis Auguste Deschamps. Cu toate acestea, în 1798, când britanicul și-a capturat nava, toate înregistrările și ilustrațiile au căzut în mâinile invadatorilor și nu au fost la dispoziția științei occidentale până în 1954.
Data oficială pentru descoperirea acestui reprezentant al lumii florei este din 1818. Apoi a fost găsită în pădurile tropicale ale Indoneziei, în sud-vestul Sumatra, în timpul unei expediții conduse de exploratorul britanic Sir Stamford Raffles, după care floarea și-a luat numele. Primul care a văzut planta neobișnuită a fost ghidul local, medicul asistent și naturalistul Joseph Arnold. Exemplarul găsit a fost o floare imensă fără frunze și tulpină, care atinge un metru în diametru și cântărea peste 6 kg. Mai târziu, această specie a fost numită Rafflesia Arnold. Astăzi este cel mai cunoscut reprezentant al genului și este una dintre cele mai mari trei flori de pe planetă.
Rafflesia lui Arnold este o plantă uriașă cu o singură floare, care poate avea diametrul de 60-100 cm și cântărește peste 8-10 kg. Posesorul record al acestei specii a atins o dimensiune foarte impresionantă - 106,7 cm. Și chiar și cel mai mic soi, Rafflesia baletei, are un diametru mediu de 12 cm.
Planta unică nu are tulpină și frunze, adică. principalele organe care efectuează fotosinteza. Întrucât rafia nu este în măsură să sintetizeze substanțe organice vitale, se dezvoltă datorită parazitismului pe țesuturile (tulpinile și rădăcinile) plantelor gazdă, care sunt de obicei vițe aparținând familiei strugurilor.
Video promotional:
Singura parte vizibilă a plantei este cinci petale cărnoase în formă de pană de culoare roșie profundă, acoperite cu pete albe distanțate aleatoriu. Un mugur uriaș înflorește chiar pe pământ, emițând mirosul cărnii stricate, de la care au obținut un alt nume - „floare cadaverică”. Mirosul și aspectul neplăcut atrag insectele polenizante, care sunt cel mai adesea muște pădure, care transportă polenul de la un bărbat la o floare feminină. Majoritatea speciilor de rafflesia sunt bisexuale, dar unele dintre ele sunt plante poligame, care pot fi atât bisexuale, cât și unisexuale.
În cazul fertilizării unei flori feminine și a apariției unui ovar, după 7 luni, fructele se coacă, conținând în medie 2 - 4 milioane de semințe. Mai departe, soarta rafflesia este decisă cu participarea unor animale mari (elefanți, porci sălbatici), care zdrobesc fructele tari și transferă semințele aderente la membre în alte locuri.
De asemenea, mamiferele mici și unele insecte, inclusiv furnicile, sunt adesea implicate în procesul de răspândire. Dintr-un număr imens de semințe, doar una sau două germinează, depășind o lungă cale de dezvoltare.
După ce sămânța florii de parazit ajunge pe liana, scoarța ei începe să se umfle abia după 1,5-3 ani, formând un fel de mugure, care se transformă curând într-un mugure, care se maturizează încă aproximativ 9 luni. Când va veni timpul, se va deschide într-o floare roșie de cărămidă imensă. În ciuda procesului lung de dezvoltare, durata de viață a rafflesia este foarte scurtă - doar 2-4 zile. După acest timp, din floare nu mai rămâne decât o masă neagră fără formă.
Astăzi, toate speciile acestei plante sunt în pericol de dispariție, motivul pentru aceasta este defrișarea masivă a pădurilor tropicale pentru plantații, care reduce rapid habitatul reprezentanților exotici ai lumii florei.
În Indonezia, provincia Surat Thani, Thailanda, și statul Sabah, Malaezia, rafflesia este desemnată oficial floarea națională.
