Stâncile care datează din epoca Snowball Earth Pământ au indicat că trecerea la gheața globală s-ar putea produce incredibil de rapid.
Oamenii de știință sugerează că Pământul a fost acoperit complet (sau aproape complet) de gheață de mai multe ori în istoria sa geologică. Acest lucru este evidențiat de depozitele glaciare din diferite epoci, atingând latitudini foarte mici și un exces de carbon-13 în rocile din acea vreme, ceea ce indică absența fotosintezei și a datelor paleomagnetice. Geologii Princeton au investigat astfel de probe găsite în Etiopia și s-au format în una din perioadele „Pământului bulgării de zăpadă”, în timpul glaciației Sturtiene din epoca criogenică - acum aproximativ 717 milioane de ani.
Într-un articol publicat în revista Geology, Scott MacLennan și colegii săi au arătat că diamictitele pe care le-au studiat, fragmente de bolovani puternici transportați de ghețari pe distanțe lungi, sunt de origine glaciară. Sub ele trec treptat în straturile mai vechi ale carbonatelor: acest lucru sugerează că anterior o astfel de zonă era apă superficială, bogată în microflora marină.
O astfel de imagine, potrivit oamenilor de știință, indică faptul că, în era morții supercontinentului Rodinia, regiunea s-a transformat dintr-un paradis tropical umed și înflorit într-un deșert înghețat. Judecând după lipsa unei limite clare între depozitele glaciare și cele din raft, tranziția s-a produs treptat, deși extrem de rapid: McLennan și colab. Indicați intervalul de la 1000 la 100 de mii de ani.
Acesta este un timp surprinzător de scurt, care poate fi explicat prin acțiunea unui feedback pozitiv între gheață și o creștere a albedului planetei. Cu cât a fost acoperită cu mai multă gheață, cu atât mai multă radiație solară nu a absorbit, ci reflectată în spațiu cu zone albe strălucitoare ale suprafeței de gheață. Și cu atât mai mult a continuat să se răcească, construind noi ghețari, până când a fost acoperit complet de acestea - sau aproape complet.
Serghei Vasiliev
