NASA adoră să planifice misiunile spațiale în așa fel încât reperele lor semnificative să cadă pe 4 iulie. De exemplu, pe 4 iulie 1997, stația Mars Pathfinder cu roverul Sojourner a aterizat pe Marte, iar pe 4 iulie 2016, dispozitivul Juno a ajuns la Jupiter. Însă cea mai spectaculoasă a fost sărbătoarea de la 4 iulie 2005. În această zi, un atacant de 370 de kilograme lansat de stația Deep Impact a lovit Comet 9P / Tempel.
Scopul bombardamentului a fost studiul interiorului cometei. Instrumentele Deep Impact au trebuit să analizeze substanța evacuată în urma impactului. Înainte de a începe misiunea, opiniile difereau cu privire la modul în care s-ar încheia bombardamentul. Dar rezultatul a depășit toate așteptările: ciocnirea a provocat o eliberare masivă de materie cometară. Conform diferitelor estimări, 9P / Tempel au pierdut aproximativ 5 mii tone de apă și de la 10 la 25 mii tone de praf.
Analiza materiei evacuate a arătat că cometa este formată din gheață de apă, fracții volatile, carbonați, hidrocarburi aromatice polinucleare, sulfuri și alte componente.
După coliziune, un crater de impact a rămas pe suprafața 9P / Tempel. Calitatea imaginilor Deep Impact nu ne-a permis să estimăm cu exactitate dimensiunea acesteia, așa că NASA a decis să trimită nava spațială Stardust cometei. Pe 15 februarie 2011, a trecut 200 de kilometri de 9P / Tempel. Camerele stației au capturat craterul de 150 de metri lăsat de Deep Impact.
