Figura arată o reconstrucție a aspectului extern al unuia dintre cele mai neobișnuite crustacee care au trăit vreodată în mările planetei noastre - Dollocaris ingen din clasa Thylacocephala.
Dollocari trăiau în mări puțin adânci în ceea ce este acum Germania în Jurasicul târziu, dar istoria clasei Thylacocephala a început mult mai devreme. Primii lor reprezentanți au fost găsiți în sedimente din epoca Siluriei, iar unele dintre descoperiri (deși nu toți cercetătorii sunt siguri că aparțin aceleiași clase) sunt datate cambriene.
Paleontologii au făcut cunoștință cu aceste crustacee neobișnuite încă din secolul XIX. În 1888, specia Clausia lithographica a fost descrisă de la faimoșii schisti litografici din Solnhofen (vezi Calcarul Solnhofen). Primul schelet al lui Archeopteryx a fost găsit și mai devreme în aceste șisturi - aceste animale erau contemporane și, în plus, au devenit nume de nume (numele latin pentru Archeopteryx este Archeopteryx lithographica). Mai târziu, Ashofen thylacocephalus a trebuit să fie redenumită de la Clausia la Clausocaris, deoarece planta cu flori Clausia a fost descrisă sub numele de "Clausia" la începutul secolului al XIX-lea. În plus față de Clausocaris, alte două genuri de tilacocefali, Dollocaris și Mayrocaris, diferind în detaliile structurii membrelor și a cochiliei, au fost descrise și din șisturile Scholnhofen.
Clausocaris lithographica de la savanți litografici din apropiere de Solnhofen, Germania. Lungime de imprimare 3,5 cm (dimensiunea plăcii 15 × 11 cm). Fotografie de pe site-ul fosilmall.com
Deși exemplarele din Solnhofen au fost găsite pentru prima dată în secolul al XIX-lea, acestea nu au atras atenția de aproape un secol. Abia în anii 80 ai secolului XX, odată cu apariția microscopelor electronice și tomografelor de scanare, specialiștii au revenit la aceste descoperiri. Un studiu detaliat asupra animalelor ciudate, cu scoici mari și membre lungi, a arătat că nu se încadrează în niciuna dintre clasele cunoscute de crustacee. Prin urmare, în 1982, a fost alocată o nouă clasă - Thylacocephala: numele său este derivat din cuvintele grecești θύλακος („sac” sau „sac”) și κεφαλή („cap”).
Până în prezent, se știe că reprezentanții clasei Thylacocephala erau crustacee destul de mari, cu lungimea de 3-5 - 20 cm. Segmentele lor de coadă erau reduse, iar întregul corp a fost așezat sub o coajă bivalve, lateral aplatizate, care era netedă la unele specii și altele decorate cu creste și terasă. De jos, trei perechi de membre au ieșit de sub carapace, dintre care cel puțin o pereche (din spate) a fost adaptată pentru capturarea pradei. Înotau cu ajutorul unor membre mici, asemănătoare cu paleta, situate sub partea din spate a cochiliei.
Silurian Thylacares brandonensis (stânga) și Jurassic Clausocaris lithographica (dreapta). Plecând de la articolul C. Haug și colab., 2014. Implicațiile unui crustacee silurian și al altor tipacecefane pentru morfologia funcțională și afinitățile sistematice ale grupului
Deși tilacocefalele Siluriene și Jurasice (au fost studiate mai bine decât rudele lor din alte epoci) au un plan structural similar similar, se observă diferențe semnificative între ele, în primul rând în structura ochilor și a membrelor. Silurian Thylacares brandonensis are ochi mici de „raci” și picioare scurte, destul de groase, abia proeminente de sub cochilie. Descendența sa îndepărtată Clausocaris lithographica, despre care am discutat deja mai sus, arată complet diferit. Are membre semnificativ mai lungi și mai subțiri acoperite cu spini (seamănă oarecum cu membrele înțepătoare ale mantizilor care se roagă) și ochi emisferici uriași care ocupau întreaga față a corpului. Aceleași ochi uriași, neobișnuiți pentru crustacee, au fost găsiți și în alți timococefala mezozoică (inclusiv Dollocaris, cu care a început povestea). Evidentviziunea a avut o importanță capitală pentru aceste animale.
Video promotional:
Reconstituirea artistică a brandonensis-ului Silurian Thylacares (stânga) și a litografiei Classocarisului jurasic cu belemnit prins (dreapta). Imagini & copiere; Robert Johnson de la K. Broda și colab., 2015. Thylacocephalans
Stilul de viață al tilacocefalelor este încă un subiect de discuție. Reprezentanții mezozoici târzii ai acestei clase au fost, fără îndoială, prădători activi, dar strămoșii lor paleozoici ar fi putut fi scarați. Cel mai probabil, victimele tilacocefalelor mezozoice erau peștii și cefalopodele cu o cochilie interioară - coleoidea (coleoidea), care nu aveau învelișuri de protecție puternice, întrucât membrele subțire spinoase ale tihacecefalelor împânzite cu spini sunt potrivite pentru a ține prada cu corp moale, dar nu pentru coji sau cochilii.
Ochii uriași ai tihacecefalelor jurasice ar fi putut fi o adaptare la viață în condiții de lumină scăzută. Poate că tihacecefalele trăiau în straturi adânci de apă, unde lumina soarelui nu pătrundea sau erau nocturne. Această din urmă opțiune pare a fi destul de probabilă, întrucât rămășițele tilacocefalei se găsesc în mările continentale nu foarte adânci. Sunt cunoscute descoperiri de fragmente de cochilii Thylacocephala în coprolitele rechinilor, ceea ce înseamnă că tilacocefalii au devenit periodic prada lor.
Relația tilacocefalelor cu alte crustacee este foarte greu de urmărit datorită structurii lor extrem de neobișnuite: sunt prea diferite de rudele lor și multe dintre semnele de diagnostic prin care sunt clasificați crustaceii sunt absenți.
În mezozoic, tilacocefalele erau animale răspândite și destul de diverse, dar nu au fost niciodată foarte numeroase nicăieri, iar descoperirile lor sunt rare în întreaga lume. Ultimii reprezentanți ai Thylacocephala sunt cunoscuți din depozitele stadiului Campanian din Cretaceul Superior, dar nu poate fi exclus faptul că undeva ar fi putut supraviețui până la marea dispariție de la granița Cretacic-Paleogen.
Ilustrație © Andrey Atuchin de la eartharchives.org.
Autor: Alexander Mironenko
