Frica ne distorsionează percepția - și chiar începem să vedem obiecte înspăimântătoare la fel de mari decât sunt cu adevărat
Fiecare fobie începe cu o simplă teamă. Psihologii cred că transformarea fricii în fobie are loc deoarece frica distorsionează percepția: un obiect înfricoșător pare și mai rău în ochii noștri, iar acesta este un cerc psihologic vicios, care duce la formarea unei fobii. Cercetătorii de la Universitatea Ohio (SUA) au decis să afle detaliile acestui proces și, în consecință, au primit confirmarea științifică a proverbului „Frica are ochi mari”.
Acest experiment nu poate fi numit uman: 57 de persoane cu frica de păianjeni au trebuit să comunice cu obiectele fobiei lor. În timpul săptămânii, fiecare voluntar a fost organizat mai multe întâlniri cu tarantule, care erau într-o cutie de sticlă fără capac. Au existat ceva mai mult de 3,5 m între subiect și păianjen; era necesar să mergi cât mai aproape de păianjen. Participanții au fost rugați apoi să alunge păianjenii în jurul cutiei cu un băț, la început destul de lung și apoi scurt.
Păianjenii aveau dimensiuni diferite, de la 2,5 la 15 cm. Voluntarii - dacă ar fi capabili - au fost rugați să își evalueze frica pe o scară de 100 de puncte. A fost necesar să descrieți simptomele panicii, dacă există, și să descrieți cum anxietatea a crescut pe măsură ce se apropiau de păianjeni. Dar, cel mai important, la sfârșit a fost necesar ca subiecții să estimeze dimensiunea păianjenului. A fost necesară trasarea unei linii verticale, care, în opinia participantului, să corespundă cu lungimea tarantulei de la vârfurile picioarelor posterioare până la vârfurile picioarelor din față. Oamenii nu vedeau păianjenii în sine, trebuiau să se bazeze doar pe memorie.
După cum scriu cercetătorii în Journal of Anxiety Disorders, păianjenii „au crescut” ca mărime. Cu cât atacurile de panică erau mai des și cu cât anxietatea, stresul și alți indicatori psihici au fost experimentați (adică cu cât subiectul îi era mai frică), cu atât păianjenul a privit în ochii unei persoane. Oamenii de știință cred că, desigur, nu este vorba despre păianjeni: pentru o persoană care se teme, de exemplu, de ace, o seringă de insulină poate părea de asemenea dimensiunea unui cuțit de bucătărie. Trebuie menționat aici că până acum psihologii au studiat efectul fricii asupra gândurilor umane, dar nu asupra percepției directe. Adică, o persoană care, să zicem, este înspăimântată de examene, va crede că nu va trece și așa mai departe, în ceea ce privește percepția realității în sine, nu existau informații despre modul în care subiectul vede obiectul fricii sale.
Așadar, când cineva vine să alerge strigând că a văzut un câine, o pisică sau viespe dintr-un astfel de păianjen, acest lucru nu ar trebui să fie considerat o exagerare nerezonabilă: o persoană ar putea foarte bine să vadă obiectul fricii sale exact așa cum a descris-o. O altă problemă este că, în lumina lucrării luate în considerare, devine clar de ce terapia cu fobie, care se bazează pe testarea repetată a fricii, nu aduce întotdeauna vindecare. Desigur, unul dintre arahnofobii, după ce a privit păianjenul pentru a zecea oară, poate râde de ceea ce-i era frică. Dimpotrivă, este posibil și: din când în când arătând unei persoane cu fobie obiectul fricii sale, medicul poate, în ochii pacientului, să transforme o muscă într-un elefant și să agraveze doar starea pacientului.
