O echipă de astronomi va cerceta misterioasa stea KIC 8462852, sau pur și simplu „Tabby”, pentru prezența xenocivilizărilor foarte dezvoltate în sistemul său. Oamenii de știință cred că fenomenul de decolorare neobișnuit al unei stele poate fi asociat cu activitatea reprezentanților vieții extraterestre inteligente.
Astronomii dezbat de câțiva ani despre posibilitatea vieții extraterestre pe planetele care orbitează steaua KIC 8462852 (cunoscut de asemenea Tabby sau, mai puțin frecvent, Boyajian). Această stea este situată în constelația Cygnus și se află la 1488 de ani-lumină distanță de Soare. Acum, cercetătorii vor studia steaua și împrejurimile sale folosind cele mai noi echipamente, în speranța că acest lucru va arunca lumină asupra anomaliei misterioase a stelei și va oferi răspunsuri la unele întrebări de interes pentru oamenii de știință.
Fenomenul Tabby este următorul: în septembrie 2015, mai mulți astronomi au publicat rezultatele studiilor asupra schimbărilor în luminozitatea stelei, care au atras atenția mass-media mondială. Înregistrarea acestor modificări a fost efectuată de observatorul spațial Kepler, ca parte a programului de căutare exoplanet. De obicei, datorită trecerii unei planete prin fața unei stele, lumina acesteia se întunecă ușor pentru un timp scurt, care se repetă la intervale regulate. Cu toate acestea, steaua KIC 8462852 s-a dovedit a fi o excepție: luminozitatea sa a scăzut cu până la 22 la sută și astfel de căderi au fost observate pe perioade diferite de timp (de la 5 la 80 de zile), ceea ce a dus la apariția unui număr mare de ipoteze. Curburile ciudate de lumină ale acestei stele au fost observate de voluntarii de la Planet Hunters, un proiect de căutare exoplanetă cu multitudinea în datele Kepler.unii dintre ei au devenit coautori ai articolului final care descrie fenomenul.
Chiar și o planetă cu dimensiunea lui Jupiter va bloca doar o fracțiune minusculă a luminii, în principal datorită diferenței colosale de dimensiuni care apare în mod obișnuit între o stea și planetele sale orbitante. În prezent, cea mai plauzibilă explicație este un grup de comete foarte mari, dar oamenii de știință spun că în acest caz, prea puțină căldură și radiații infraroșii provin de la stea. Astronomul Jason Wright a sugerat în glumă că ar putea fi o structură uriașă creată de extratereștri, dar chiar și așa, lipsa radiațiilor IR suplimentare ridică mari întrebări. Oricum, căutarea semnalelor sau a altor semne de xenocivilizare extrem de dezvoltată nu a fost încununată cu succes în acest moment.
Dar oamenii de știință au decis să meargă mai departe. Tabeta Boyajian, descoperitorul vedetei, a făcut echipă cu proiectul Breakthrough Listen (BLP) pentru a investiga KIC 8462852 și sistemul său pentru undele radio. BLP este creierul Silicon Valley, care a luat aproximativ 100 de milioane de dolari din buzunarul antreprenorului Yuri Milner. Proiectul este asociat cu mai multe telescoape radio de pe glob, inclusiv Telescopul Băncii Verzi din Virginia de Vest, Observatorul Parkes din Australia și FAST, un telescop chinezesc imens. Echipa lui Milner a dezvoltat o tehnologie care cuprinde toate telescoapele și permite unuia să scaneze simultan miliarde de canale de comunicare diferite pentru a căuta tipare care să indice existența vieții inteligente (în mintea noastră).
Începând de astăzi, Byjian, Wright și astronomul Andrew Simion vor folosi Telescopul Băncii Verzi pentru a studia Tabby. Vor observa vedeta timp de 8 ore timp de trei nopți în următoarele două luni, însă analiza unei cantități imense de informații primite va dura nu mai puțin de o lună. Seara, echipa intenționează să scaneze gama 1-12 gigahertz, care acoperă frecvențele în care operează telefoanele mobile, televiziunea prin satelit și alte tehnologii. Potrivit echipei de cercetători, „scanarea va fi suficient de puternică, eficacitatea acesteia poate fi comparată cu un radar puternic aici pe Pământ”. Desigur, acest lucru va funcționa numai dacă presupusii extratereștri folosesc semnale radio ca mijloc de transmitere a informațiilor. Din păcate, nicio dovadă definitivănici acest studiu nu poate dezamăgi în mod conștient existența vieții extraterestre - gama probabilistică este de așa natură încât putem căuta pur și simplu în locul greșit, la momentul greșit, la lungimile de undă greșite sau în modelele complet greșite. În timp ce oamenii de știință nu își pot da seama ce anume determină decolorarea neobișnuită a stelei, extratereștrii sunt doar una dintre ipotezele pe care le avem.
