Oamenii de știință din întreaga lume consideră acum studiul cometelor ca un pas important în încercarea de a înțelege istoria sistemului nostru solar. În noiembrie 2014, modulul Philae a aterizat pe cometa Churyumov-Gerasimenko, separată de sonda Rosetta și a devenit prima navă spațială care a făcut o aterizare moale pe cometă.
Cu toate acestea, în cazul astronauților care aterizează pe o cometă, ce ar experimenta ei?
În ultimele decenii, NASA și alte agenții spațiale au lansat mai multe misiuni de explorare a cometelor, astfel încât astronauții ar avea cu siguranță cunoștințele necesare ale rătăcitorilor cerești.
De exemplu, în martie 1986, stația interplanetară automată ESA "Giotto" a zburat la o distanță de 596 km de nucleul cometei Halley, primind daune din particulele sale, iar în iulie 1992, aparatul s-a întâlnit cu cometa Grigg - Skjellerup - a zburat de la ea la o distanță de aproximativ 200 km.
În ianuarie 2004, nava spațială Stardust a NASA a trecut 240 km de Comet Wild 2 - au fost prelevate imagini ale suprafeței cometei, precum și mostre de materie din coada sa. O capsulă cu materie cometară a fost livrată pe Pământ 2 ani mai târziu.
Fotografiile realizate în timpul misiunilor au arătat că nucleele cometei au dimensiuni reduse - de la unul până la câteva zeci de kilometri, iar unele dintre ele au o formă neregulată. Altea Moorehead, cercetător la George Marshall Space Flight Center, a remarcat că forma neregulată poate fi cauzată de o gravitație scăzută și a adăugat că din acest motiv „ar fi ciudat să trăiești pe o cometă”.
Pe corpurile sferice precum Pământul, gravitația este direcționată vertical în jos, însă, dacă sunteți pe o cometă în formă de gantere, gravitația poate trage în jos sau în lateral, în funcție de locație.
Cu toate acestea, forța gravitației s-ar simți slabă, de exemplu, gravitația cometei lui Halley este aproximativ egală cu gravitația Everestului, dacă muntele ar fi așezat în spațiu - un obiect aruncat de pe piept în jos ar cădea la pământ timp de 2 minute. Dacă pe Pământ ai fi sărit cu 20 cm în sus, atunci pe cometa Halley, același efort te-ar putea arunca de pe un corp ceresc.
Video promotional:
Desigur, cometele, în special cometele neregulate, pot oferi multe obiecte pentru studiu, de exemplu, cratere și fisuri, dar întreaga suprafață a unui astfel de corp ceresc precum cometa Halley este aproximativ egală cu suprafața insulei Lanai din Hawaii (364 kilometri pătrați). Cometele sunt cunoscute pentru norul de praf și gaz care înconjoară miezul.
Acest nor (comă) se formează atunci când gheața de pe suprafața unei comete se transformă în gaz. Pe cometa Halley, acest lucru se întâmplă atunci când se află la o distanță de aproximativ 3 unități astronomice față de Soare (aproximativ 150 de milioane de km). Are comă doar 1 an din 76 de ani, timp în care face un cerc în jurul Soarelui.
Moorehead a menționat că, dacă o persoană ar fi pe o cometă în acest moment, norul va eclipsa cel mai probabil stelele, iar în timpul zilei (pe cometa Halley - de la 2,2 până la 7,4 zile Pământ), câmpul vizual ar fi umplut cu lumină difuză - ca și cum ai sta într-o ceață groasă.
Orbitele multor comete sunt eliptice, datorită cărora cometa poate vizita centura Kuiper (regiunea sistemului solar dincolo de orbita Neptunului) și în partea interioară a sistemului solar. Datorită orbitei eliptice, temperaturile de suprafață pot varia foarte mult în funcție de locul în care este cometa.
Când Giotto a vizitat cometa Halley în 1986, se afla la 0,9 unități astronomice de la Soare, iar temperatura suprafeței sale a fost de 77 de grade. „Rosetta” în iulie 2014 a înregistrat pe suprafața cometei Churyumov - Gerasimenko minus 70 de grade - atunci cometa s-a aflat la o distanță de peste 3 unități astronomice (450 de milioane de km) de Soare.
Orbitele alungite vor provoca, de asemenea, timpul necesar pentru a face un apel pe Pământ variază de la minute la ore.
