În 1986, o creștere a puterii în timpul unui control de siguranță la reactorul de la Cernobîl a provocat o explozie catastrofală. Treizeci și unu de oameni au murit pe loc, chiar mai mulți au murit din cauza efectelor eliberării. Alături de accidentul de la Fukushima din 2011, acesta este unul dintre cele mai grave incidente nucleare cu un nivel de severitate maximă de 7. Suportul pentru energia nucleară a căzut în toată lumea tocmai din cauza acestor evenimente.
Dar Gerhard Nies, un fizician de particule din Germania, a decis să pună o întrebare simplă. Combustibilii fosili, cum ar fi cărbunele, petrolul și gazele naturale au parcurs un drum lung pentru a deveni sursa noastră de energie și datorează o parte din furnizarea lor de energie către soare. Plantele și animalele îngropate sub pământ au fost transformate în acest combustibil fosil de mii de ani. Uraniul radioactiv care alimentează centralele nucleare a devenit, de asemenea, un produs secundar al fuziunii nucleare în stele. Nu ar fi mai ieftin, mai ușor și mai curat să obțineți energie de la soare direct?
Nys a făcut un calcul simplu și a constatat că în șase ore, deșerturile lumii primesc mai multă energie solară decât întreaga rasă umană consumă într-un an. Nevoile de energie ale lumii pot fi satisfăcute acoperind doar 1,2% din deșertul Sahara cu panouri solare. Probabil că Nys nici măcar nu s-a gândit la emisiile de carbon - pentru că într-o zi se vor scurge combustibilii fosili - dar schimbările climatice alimentează motivația pentru un astfel de proiect. Și, desigur, totul pare extrem de simplu: Nis însuși a fost uimit, spun ei, suntem într-adevăr atât de proști ca o specie care încă nu am ajuns la asta?
Acordat, este dificil să convingem oamenii să investească într-o schemă atât de mare și ambițioasă - și care necesită o investiție colosală care nu promite niciun profit semnificativ - dar inițiativa Desertec a fost o încercare reală de a demonstra că conceptul a funcționat.
Planul era de a plasa panouri solare în Sahara, care vor furniza cea mai mare parte a capacității din Orientul Mijlociu și Africa de Nord, precum și de a exporta 60 de miliarde de dolari de energie care vor satisface 15% din nevoile de electricitate ale Europei. Între timp, europenii - prin importul de energie în deșert - ar putea economisi până la 30 de euro pe MWh în facturile de energie electrică. Toată lumea va câștiga până la urmă.
Proiectul Desertec a început în 2009 și a dobândit curând o serie de parteneri din industrie, inclusiv EON, Deutsche Bank și Siemens. Investiția lor a fost necesară, deoarece proiectul a fost estimat la 400 de miliarde de euro - deși după câțiva ani de muncă ar fi deja plătit pentru sine. Cu toate acestea, proiectul s-a oprit, iar până în 2014, dintre cei șaptesprezece parteneri originali ai industriei, au rămas doar trei.
Ce s-a întâmplat cu Desertec? Acest lucru se datorează a două seturi de factori. În primul rând, acestea sunt problemele care au afectat trecerea la surse de energie regenerabilă timp de mai mulți ani. În al doilea rând, există provocările geopolitice și logistice unice ale panourilor solare din Sahara. Ambele sunt de remarcat.
Video promotional:
Lacune de închidere
Primul este problema generală a energiei regenerabile. Planul lui Desertec a solicitat o centrală centralizată care să distribuie energia electrică pe trei continente și să transporte această energie electrică pe distanțe atât de lungi ar putea fi o problemă.
Planul era să folosim linii de transmisie de înaltă tensiune continuă în loc de liniile de curent alternativ cu care suntem obișnuiți. Pe distanțe mari, pierderea de energie poate fi mai mică de 3% la 1000 de kilometri, ceea ce este mult mai mic decât în cazul curentului alternativ. Însă nimic nu s-a mai construit până acum; cel mai mare lanț se află în Brazilia, linia Rio-Madeira, care transmite 6,3 GW pe 2.400 de kilometri. Pentru ca Desertec să aibă succes, 30 GW de putere trebuie să fie transmise din Sahara în Europa pe o distanță de peste 3.000 de kilometri. Și totuși, acest lucru poate fi adevărat pe fondul veștilor că în iulie 2016, China a început să finanțeze o linie de transmisie de înaltă tensiune continuă, care va transmite 12 GW pe 3.000 de kilometri.
Și nu este vorba doar despre transmisia de putere. Ce să faci când soarele nu este pe cer? Și aceasta este o problemă serioasă pentru sursele regenerabile de energie.
Depozitarea de energie poate face parte din soluție, dar nu este încă suficient de dezvoltată. Instalația globală de stocare este dominată în prezent de hidroelectricitatea pompată. Această tehnică simplă reprezintă 99% din stocarea lumii, dar cu o stocare globală de 127 GW, aceasta este încă mai mică de 1% din capacitatea lumii. Cercetătorii din domeniul energiei vorbesc despre o ipotetică „supergridă europeană” care va permite transferarea puterii de la regiuni cu exces de producție la regiuni cu exces de consum. Același lucru se întâmplă în interiorul țărilor pentru a asigura o furnizare constantă de energie electrică, dar acest lucru se datorează în mare măsură faptului că producția de energie din combustibili fosili poate fi crescută sau diminuată.
Există precedente pentru un astfel de sistem: Franța și Marea Britanie sunt conectate printr-o linie de transmisie de 2 GW. Curentul de înaltă tensiune permite transferul energiei în ambele direcții, în funcție de cerere; de obicei britanicii import electricitate franceză, dar nu întotdeauna. Fiordurile Norvegiei generează 98% din energia electrică din centralele hidroelectrice; Vânturile daneze permit producerea a 50% din energia electrică proprie din surse de energie regenerabilă; cablurile care circulă prin Scandinavia asigură că toată lumea poate obține energie dacă vântul bate sau soarele strălucește. Cercetările au arătat că o zonă a Mediteranei cu o sursă de energie ca Desertec poate furniza 80% din nevoile sale de energie numai din energia solară, fără a se preocupa de întreruperi.
Asteapta-te la neasteptat
În timp ce oamenii aveau în vedere un proiect care ar putea concentra aprovizionarea cu energie a lumii în Libia și Algeria, au apărut probleme mai specifice - războiul civil din Libia și instabilitatea politică din Sahara. La aceasta se adaugă faptul că proiectul a fost planificat să fie finalizat abia în 2050, iar partenerii industriali ar trebui să fie convinși doar cu promisiuni de beneficii pe termen scurt.
Există, de asemenea, o problemă politică mai subtilă a drepturilor de resurse naturale.
La fel ca în cazul multor proiecte îndrăznețe, futuriste, o mică intervenție guvernamentală poate zădărnici un proiect precum Desertec. Țările s-au îmbogățit exportând petrol sau cărbune; ar putea o zi lumina soarelui să joace un rol similar? La prima vedere, acesta este un alt bonus în schema Desertec; Țările africane sărace ar fi extrem de valoroase prin exportul de energie în lume, asigurând în același timp nevoile lor. Dar, în practică, va începe o altă exploatare imperialistă. Aceasta este doar o nouă formă de exploatare a resurselor, iar istoria amintește o mulțime de povești triste despre acest subiect.
Există un alt motiv pentru oprirea dezvoltării Desertec.
Proiectul a sprijinit energia solară concentrată, în care oglinzile parabolice concentrau lumina solară, care fierbea apa, care alimenta turbine eoliene. Această tehnologie a permis Siemens să fie implicată în proiect. Problema este că atunci când Desertec a început să crească, prețul panourilor solare a început să scadă. Din 2009 până în 2014, costul celulelor fotovoltaice a scăzut cu 78% și continuă să scadă. În doar cinci ani, celulele fotovoltaice au devenit de cinci ori mai ieftine. Prin urmare, Siemens a părăsit proiectul.
Desertec continuă să trăiască sub forme mici; construcția de centrale electrice continuă în Maroc pentru a satisface cererea locală de energie din țară. Poate că merită să începem cu acest lucru: să creștem propria producție în țările din Orientul Mijlociu și din Africa de Nord. Până la urmă, acesta nu este primul sau ultimul proiect care a promis că va furniza lumii energie nelimitată și care a ajuns într-un punct mort; istoricii își aduc aminte de Atlantropa, un plan de baraj până la Strâmtoarea Gibraltar și de a-l folosi pentru hidroenergie, care a fost de mare interes în anii 1920.
Cu toate acestea, perspectiva rămâne mult prea tentantă. Energia solară, care ar putea fi recoltată din deșerturile lumii, este doar una dintre puținele modalități posibile de a valorifica sursele regenerabile de energie pentru a satisface nevoile umane pe scară largă. Într-o zi vom fi mult mai eficienți în utilizarea ceea ce ne oferă soarele. Va trebui.
Ilya Khel
