Astronomii americani au descoperit primii candidați pentru exo-comete - comete din afara sistemului solar. Un studiu înrudit este disponibil la arXiv.org pentru publicare în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society, raportat pe scurt de New Scientist.
Au fost descoperite potențiale exocomete în apropierea stelelor KIC 3542116 și KIC 11084727, situate la aproximativ 800 de ani lumină de Soare. Obiectele au fost descoperite folosind telescopul spațial Kepler, care permite detectarea exoplanetelor prin metoda de tranzit (prin modificarea luminozității unei stele pe măsură ce trece prin discul planetei).
De regulă, dacă o planetă trece de-a lungul discului unei stele, graficul schimbării luminozității are o formă simetrică. În cazul KIC 3542116 și KIC 11084727, dependența a avut o formă asimetrică, pe care oamenii de știință o asociază cu nori de gaz și praf din cozile cometare.
În total, oamenii de știință recunosc prezența de la două până la șase comete în apropierea KIC 3542116, numărul de obiecte din jurul KIC 11084727 este mai dificil de estimat (s-a observat doar un tranzit), probabil că toate sunt de scurtă durată - finalizează o revoluție în jurul stelei în mai puțin de trei luni.
